Ceux qui ont suivi les 12 Heures de Sebring, une course d’endurance IMSA WeatherTech au poste canadien REV TV en ont eu pour leur argent, surtout lors de la dernière demi-heure de course qui a démarré autour de 10h12 ce samedi matin pour se terminer approximativement à 22h12 ce samedi soir! La course de Sebring comptant pour le championnat World Endurance Championship fut tout sauf ennuyante. Et, comme on le dit si souvent, ce n’est jamais fini avant que le drapeau à damier soit agité!

On anticipait facilement une victoire des Cadillac V Series dans la classe maîtresse des GTP (prototypes) mais, dès la deuxième heure, alors que l’expérimenté pilote Sébastien Bourdais menait cette légendaire épreuve sur le circuit en partie établi sur un aéroport, sa Cadillac heurta un véhicule qui a ralenti subitement devant lui. Après une réparation dans les puits, Bourdais a pu reprendre la course mais il a dû abandonner un peu plus tard pour difficultés mécaniques

En fait, il y aurait tant à raconter sur ces 12 Heures mais les amateurs ne retiendront que les 30 dernières minutes lors d’une relance suite à une neutralisation durant laquelle plusieurs équipes ont choisi d’entrer aux puits et changer de pneus. Tous les experts s’attendaient à une victoire facile des Cadillac mais à ce point, la vraie bataille se déroulait entre la toujours aussi surprenante Acura ARX-06 conduite par Filipe Albuquerque et les deux Porsche 963 de l’équipe Penske pilotées alors par Philippe Jaminet et Felipe Nasr. Toutefois, une manœuvre presque «suicidaire» d’Albuquerque s’est terminée en un carambolage monstre qui a impliqué une demi-douzaine de voitures des meneurs dont sa voiture (il a été bousculé pour taper le mur et rebondir dans la mêlée dans la courbe) et les deux Porsche. Ainsi la Cadillac de Jack Aitkin (avec Pipo Derani et Alexander Sims pour coéquipiers) s’est faufilée pour se retrouver en tête. Une longue neutralisation s’en est suivie alors que le drapeau vert n’a été relancé qu’avec cinq minutes restantes. C’est alors que la Cadillac s’est envolée pour croiser le drapeau à damier la première. Nick Yelloly au volant d’une nouvelle BMW Hybride V8 a bien tenté de le talonner mais il n’y est pas parvenu (ses coéquipiers étant Sheldon van der Linde et Connor de Philippi). Il a quand même terminé deuxième! Les Acura et Porsche qui menaient ont alors terminé 9, 10 et 11^e. Curieusement, la troisième voiture à traverser la ligne d’arrivée fut une Oreca de la classe LMP2 pilotée par Scott McLaughlin appuyé du Canadien John Farano et de Kyffin Simpson.

Autre surprise, en LMP3, c’est une Ligier JS pilotée par Felipe Fraga qui a remporté la victoire de cette catégorie. Patrick Pilet de l’équipe de Pfaff Motors de Toronto a mené la Porsche 911 GT à la victoire de la catégorie GTD Pro. Madison Snow en a fait de même avec sa BMW M4 GT3 en classe GTD. Zahcharie Robichon a fini 30^e, 16^e de sa catégorie sur Porsche alors que «notre» Mikael Grenier a terminé en 34^e position, 10^e de la classe GTD aux commandes d’une Mercedes-Benz AMG GT3. Une demi-douzaine d’autres pilotes canadiens ont participé à cette aventure, vous trouverez leurs noms dans les résultats officiels d’IMSA.com

La prochaine course IMSA WeatherTech se déroulera à Long Beach en Californie les 14 et 15 avril prochains.

L’Acura semblait destinée à une victoire mais le destin en a voulu autrement.