• PAR MICHELINA FRISS

McLaughlin a remporté sa troisième victoire au DIRTcar Nationals, tandis que Matt Sheppard a également montré sa force en début de course avec une deuxième place.

Max McLaughlin a ouvert la saison 2023 de la Super DIRTcar Series au Federated Auto Parts DIRTcar Nationals exactement comme il le voulait.

Dans le chemin de la victoire au Volusia Speedway Park.

Le pilote de Mooresville, NC, a mené les 30 tours de la première finale de la série Super DIRTcar de l’année après avoir tiré la pole extérieure.

McLaughlin, 22 ans, n’est pas étranger à la course à Volusia ou à la visite du chemin de la victoire du circuit. Il est arrivé ce soir-là avec deux victoires de DIRTcar Nationals Feature en carrière et un championnat Big Gator (2021).

Après avoir dépassé le détenteur de la pole position Erick Rudolph au début de la finale, il s’est progressivement éloigné du reste du peloton et est devenu le pilote à rattraper. Matt Sheppard, neuf fois champion en titre de la série, était la menace la plus forte pour le défier, passant de la septième à la deuxième place après deux tours.

« J’ai pu rouler sur le fond assez bien, mieux que certains des gars devant moi », a déclaré Sheppard. « J’ai juste pu me faufiler très vite. »

Il a continué à chasser McLaughlin avec peu de temps à perdre. Et avec 10 tours à faire, une erreur de McLaughlin a presque joué en faveur de « Super » Matt. En tendant la main pour retirer un « Tear off » de son casque, McLaughlin les a toutes retirées par accident. Comme l’argile éclaboussait sa visière à chaque tour, la visibilité devenait un problème, ce qui l’a poussé à sauter le coussin dans les derniers tours.

 Sheppard a réduit de quelques dixièmes de seconde l’avance de McLaughlin mais n’a pas pu rattraper « Mad Max ».

« Pas tout à fait assez pour Max à la fin, mais nous pouvions certainement le voir », a déclaré Sheppard.

McLaughlin a franchi la ligne d’arrivée en premier, remportant son troisième trophée Golden Gator en carrière.

« J’étais assez serré à la fin », a dit McLaughlin. « J’aurais aimé être un peu plus libre au centre. J’ai juste pris de bonnes pauses et j’ai bien traversé le trafic. J’ai pu rester en tête. C’est plutôt cool d’obtenir la première victoire dès le départ. Premier départ, première victoire. On a travaillé dur et on a beaucoup de temps derrière nous. »

Alors qu’il repoussait un Sheppard en pleine charge, Stewart Friesen tentait également de se frayer un chemin dans le peloton. Après être parti de l’extérieur de la troisième ligne, il s’est frayé un chemin jusqu’à la troisième place au septième tour. Mais après avoir pris un risque dans son choix de course, il a dû se contenter de la troisième place.

« Nous avons juste été embouteillés plus ou moins sur le haut », a déclaré Friesen.  « Il nous a fallu quelques tours pour nous dégager. J’ai juste fait quelques erreurs une fois que nous sommes arrivés en troisième position et j’ai perdu un peu de positions sur la piste. Je me sentais plutôt bien dans les derniers tours, mais nous étions trop loin derrière. »

Friesen a terminé en troisième position, Erick Rudolph en quatrième position, et Demetrios Drellos en cinquième position.

À VENIR : Les Big Blocks de la Super DIRTcar Series seront de retour en action le jeudi 16 février au Volusia Speedway Park pour un autre match de 30 tours, 5 000 $ à gagner au Federated Auto Parts DIRTcar Nationals.

Si vous ne pouvez pas vous rendre sur le circuit, vous pouvez regarder chaque course des Super DIRTcar Series en direct sur DIRTVision – soit sur DIRTVision.com, soit en téléchargeant l’application DIRTVision. RÉSULTATS : (30 tours) – 1. 8H-Max McLaughlin [2] ; 2. 9S-Matt Sheppard [7] ; 3. 44-Stewart Friesen [6] ; 4. 25R-Erick Rudolph [1] ; 5. 111-Demetrios Drellos [5] ; 6. 88-Mat Williamson [8] ; 7. 2L-Jack Lehner [10] ; 8. 27J-Danny Johnson [11] ; 9. 9-Marc Johnson [4] ; 10. 99L-Larry Wight [17] ; 11. 98H-Jimmy Phelps [3] ; 12. 7-Rick Laubach [13] ; 13. 6S-Matthew Stangle [12] ; 14. 21A-Peter Britten [21] ; 15. 16X-Dan Creeden[18] ; 16. 12S-Darren Smith[14] ; 17. 30-HJ Bunting [9] ; 18. R70-Ryan Arbuthnot[19] ; 19. 28-Jordan McCreadie[24] ; 20. 14-CG Morey[20] ; 21. 15X-Justin Stone[26] ; 22. 32R-Ronnie Davis III[23] ; 23. 39C-Kyle Coffey[22] ; 24. 70A-Alex Payne[15] ; 25. 25P-Michael Parent[16] ; 26. 33-Louden Reimert[25].