Le Bacon Bowl 300 : Une tradition

(Vallée-Jonction, Québec) Si la NFL a son Super Bowl, que le football universitaire américain possède une quantité presque inquiétante de « bowls » et que les restaurants servent maintenant toutes sortes de choses dans un bol, l’Autodrome Chaudière, lui, a son Bacon Bowl. Personnellement, je préfère encore 300 tours de stock-car à un bol de quinoa (sans rancune pour le quinoa). Ce samedi 12 septembre, la Série ACT LMS Québec XPN World débarquait en Beauce pour la huitième édition de cet évènement devenu incontournable. La température était tout simplement sublime pour la présentation d’une journée de courses automobiles.

Le nom fait sourire, mais la course n’avait absolument rien d’une promenade du dimanche. Près de 30 voitures et neuf des dix premiers pilotes au championnat se sont présentés. Sur le petit ovale de Vallée-Jonction, le trafic revenait rapidement. Il fallait donc faire preuve de patience, protéger la mécanique et éviter de vouloir gagner la course dans les 50 premiers tours. Ceux qui s’y sont essayés ont vite constaté qu’il en restait encore 250 à parcourir.

UNE COURSE QUI VALAIT CHER AU CHAMPIONNAT

Patrick Laperle était arrivé en Beauce avec deux victoires cette saison et une avance de 36 points sur Michael Lavoie. Derrière eux, Louis-Philippe Lauzier et Dany Gariépy occupaient le troisième rang à égalité, tandis qu’Hugo Paquet (recrue) demeurait dans le portrait. À l’avant-dernière épreuve du calendrier, chaque position comptait. Une qualification ordinaire, un tour perdu dans le trafic ou un pare-chocs un peu trop affectueux pouvait changer complètement le classement.

Laperle devait trouver le juste milieu entre attaquer et protéger son avance. Lavoie, lui, n’avait plus vraiment le luxe d’attendre que les choses se placent toutes seules. Quant à Lauzier, Gariépy et Paquet, ils devaient profiter du moindre faux pas. C’est souvent ce qui rend une fin de championnat intéressante : tout le monde affirme vouloir courir intelligemment, jusqu’au moment où le drapeau vert tombe et que trois voitures arrivent côte à côte dans le même virage.

RAPHAËL LESSARD : L’HOMME À ABATTRE

Raphaël Lessard avait remporté les quatre éditions précédentes du Bacon Bowl. Quatre. À ce stade-là, le petit porcelet remis au gagnant devait probablement le reconnaître dès son arrivée dans les puits. Une cinquième victoire consécutive aurait constitué un exploit remarquable, mais Patrick Laperle et Jonathan Bouvrette, deux anciens gagnants de l’épreuve, ne s’étaient certainement pas déplacés en Beauce uniquement pour admirer le paysage. Ils savaient qu’une course de 300 tours ne se gagne pas nécessairement avec la voiture la plus rapide, mais souvent avec celle qui fonctionne encore à la fin.

Jeff Côté faisait également partie des pilotes à surveiller. Le champion 2025 de la Série ACT Québec n’avait jamais remporté le Bacon Bowl, malgré une quatrième place en 2024. Le pilote de Beauceville avait consacré beaucoup d’énergie à reconstruire sa voiture pour cette édition. Devant son public, il voulait certainement faire mieux que simplement compléter les 300 tours. Et puis, avouons-le, gagner devant les siens est toujours agréable, même lorsque le prix comprend l’obligation d’embrasser un cochon.

BEAUCOUP PLUS QU’UNE FINALE ACT

La finale ACT a été divisée en deux segments, un premier de 151 tours et un second de 149. Pourquoi ne pas avoir fait deux fois 150? J’imagine qu’il fallait garder un peu de mystère dans la vie. Une bourse de 10 000 $ était promise au vainqueur, de quoi payer quelques pneus, un peu d’essence et peut-être une partie de la facture du camion de transport. Les divisions NASCAR Sport Compact Senior, NASCAR Sport Compact Développement, NASCAR Vintage et Légendes modifiées figuraient également au programme.

Il y a eu beaucoup d’action dans les puits et encore davantage sur la piste. J’aime toujours voir les gradins de Chaudière remplis. Cela me réconcilie avec l’être humain amateur de courses, de bruit et d’odeur d’essence. Ce n’est pas que je déteste les voitures électriques (bon, peut-être un peu), mais disons qu’un peloton de LMS lancé à pleine vitesse demeure difficile à remplacer.

JEFF CÔTÉ CONQUIERT ENFIN LE BACON BOWL

Au terme d’une finale de 300 tours exigeante, Jeff Côté a signé une belle victoire devant son public. Il s’agissait de son premier triomphe au Bacon Bowl, mais aussi de sa première victoire de la saison. Le pilote de Beauceville avait beaucoup travaillé pour reconstruire sa voiture en vue de cette épreuve et ses efforts ont finalement porté leurs fruits au meilleur moment.

La course a offert tout ce que les amateurs pouvaient souhaiter : du trafic, des batailles serrées et des pilotes qui ont défendu chèrement leur peau. Sur un ovale aussi court, chaque relance devenait une occasion de gagner une position, mais aussi de perdre le fruit de plusieurs dizaines de tours de travail. Les contacts et les manœuvres audacieuses ont maintenu la tension jusqu’aux derniers passages.

Le moment le plus controversé est survenu lorsque Michael Lavoie et Louis-Philippe Lauzier ont réglé leurs comptes pendant une neutralisation. Les deux pilotes ont été expulsés de l’épreuve, mettant fin abruptement à leur soirée et ajoutant un autre chapitre mouvementé à cette fin de championnat. Dans une course où chaque point comptait, cet incident pourrait avoir des conséquences bien au-delà du Bacon Bowl.

Derrière Jeff Côté, Dany Trépanier a obtenu la deuxième position, tandis qu’Anthony Lessard a complété le podium. La performance de Lessard mérite une mention particulière : il n’en était qu’à sa deuxième course en carrière. Monter sur le podium aussi rapidement constitue une entrée remarquée dans la catégorie et démontre qu’il faudra déjà le surveiller lors de ses prochaines présences.

Pour Jeff Côté, cette victoire avait une saveur toute particulière. Gagner une première fois au Bacon Bowl, devant les amateurs beaucerons, tout en mettant fin à une saison sans victoire représentait le scénario idéal. Après 300 tours de patience, de stratégie et de survie, le petit porcelet pouvait enfin prendre la direction de Beauceville et recevoir le baiser d’amour du vainqueur.

LES SÉRIES DE SOUTIEN ONT AUSSI FAIT LE SPECTACLE

Le Bacon Bowl ne se résumait évidemment pas aux 300 tours de la Série ACT Québec. La NASCAR Vintage Fecto Électrique a disputé une finale de 50 tours avec un championnat extrêmement serré : Alexandre Tessier ne possédait que deux points d’avance sur Chloé Grondin avant l’épreuve. Samuel Bernard, François Becksted, Claude Goupil et Martin Lacombe se disputaient aussi chaudement le troisième rang. Disons que, pour une catégorie appelée « Vintage », personne ne roulait comme s’il était pressé de visiter un musée.

Les NASCAR Sport Compact Senior avaient droit à 40 tours. Éric Desponts arrivait avec une avance de 13 points sur Dale Côté, mais cette division garde toujours une place pour l’imprévisible : quelques pilotes mystères peuvent s’ajouter au programme et bouleverser l’ordre établi. Les Sport Compact Développement ont eux aussi livré une finale de 40 tours. Ces voitures sont peut-être plus petites que les LMS, mais lorsque le peloton se présente à trois de large dans un virage, elles occupent soudainement beaucoup d’espace.

Enfin, les Légendes Modifiées Mac Rod Shop ont complété le menu avec une épreuve de 50 tours. Leur format compact, leur allure rétro et leur nervosité en piste donnent toujours l’impression que quelqu’un a placé des moteurs beaucoup trop puissants dans des voitures beaucoup trop petites — ce qui, à bien y penser, résume assez bien pourquoi elles sont aussi plaisantes à regarder. Avec quatre catégories de soutien, le public a donc eu droit à bien davantage qu’un simple prélude avant la grande finale.

RÉSULTATS DE LA SOIRÉE

Série ACT LMS Québec — Bacon Bowl 300

Position	Pilote
1	Jeff Côté #51
2	Dany Trépanier #19
3	Anthony Lessard #192

NASCAR Vintage Fecto Électrique — 50 tours

Position	Pilote
1	Alexandre Tessier-Allard #34
2	Carl Patry #44
3	Chloé Grondin #32

NASCAR Sport Compact Senior — 40 tours

Position	Pilote
1	Dale Côté #59
2	Dale Darveau #30
3	Éric Desponts #51

NASCAR Sport Compact Développement — 40 tours

Position	Pilote
1	Olivier Racine #21
2	Zavier Hallé-Cloutier #5
3	Hugo Poirié #78

Légendes Modifiées Mac Rod Shop — 50 tours

Position	Pilote
1	Dave Coursol #54
2	Jean-François Lessard #47
3	Gabriel Jeannotte #49

Champion de la saison 2026 : Gabriel Jeannotte #49. Jessy Lambert le vainqueur original de l’épreuve a été disqualifié car les pneus utilisés n’avaient pas été fournis correctement aux officiels de la série.

EN CONCLUSION

Après 300 tours, quelques pare-chocs moins droits qu’au départ et beaucoup d’histoires à raconter, Jeff Côté est devenu le grand gagnant du Bacon Bowl 300. Le nom de l’épreuve fait toujours sourire, mais personne ne rigole lorsqu’arrive le moment de se battre pour la victoire dans les derniers tours. Une chose est certaine : Jeff Côté avait pleinement mérité le petit porcelet, la bourse de 10 000 $ et, surtout, le droit de repartir de Vallée-Jonction en sachant qu’il avait survécu à l’une des courses les plus exigeantes de la saison. Que les dieux bénissent les rois de la course !