Camirand, roi de Trois-Rivières

(Trois-Rivières, Québec) Les rues de Trois-Rivières ont vibré ce dimanche après-midi sous un soleil de plomb. Sur le circuit urbain légendaire du Grand Prix de Trois-Rivières, la série NASCAR Canada a livré une nouvelle bataille épique avec son format renouvelé, qui promettait du spectacle. Et les nombreux spectateurs massés dans les estrades n’en ont pas manqué une miette, malgré plusieurs neutralisations et trois drapeaux rouges qui ont ralenti le spectacle.

Une journée décisive pour le championnat

Dès samedi, les premières escarmouches avec les Sprints OmniFab avaient donné le ton. Mais c’est dimanche que les hommes se sont séparés des enfants.

Avant le départ de l’épreuve, le portrait du championnat était limpide : Marc-Antoine Camirand trônait au sommet avec 397 points, tandis que Kevin Lacroix le talonnait avec 343 points. Une victoire aurait permis à Lacroix de se rapprocher de Camirand et de maintenir ses espoirs pour le titre.

Trente et une voitures et un format renouvelé qui change la donne

Un total de 31 voitures s’alignait sur la grille de départ. La configuration du circuit routier trifluvien, avec ses changements de direction constants, ses zones de freinage critiques et ses accélérations exigeant une précision chirurgicale, transforme chaque course en bataille mentale autant que physique. Les 45 tours programmés signifiaient autant d’occasions de se battre, autant de chances de progresser ou de dégringoler.

Cette édition 2026 du Grand Prix de Trois-Rivières marquait un tournant avec l’introduction des Sprints OmniFab la veille de la course principale. Ce format renouvelé ajoutait une couche de complexité stratégique, les équipes ne pouvant compter que sur un seul ensemble de pneus pour tout le week-end.

Une épreuve semée d’embûches

Avant le début de l’épreuve, Bertrand Godin a eu l’honneur de faire le tour du circuit au volant de la légendaire formule Atlantic numéro 69 aux couleurs de « Direct Film », une voiture mythique autrefois pilotée par Gilles Villeneuve.

Kevin Lacroix et Marc-Antoine Camirand ont lancé la meute vers la ligne de départ. L’épreuve a été marquée par de nombreuses neutralisations et trois drapeaux rouges. Au grand désagrément des spectateurs, plusieurs pilotes ont dû abandonner avant d’avoir parcouru les 45 tours. La voiture de Sam Fellows s’est retrouvée immobilisée à l’entrée des puits après avoir pris feu.

À quatre tours de l’arrivée, Will Larue, au volant de la voiture numéro 45, a vu ses chances de podium anéanties lorsque sa monture s’est immobilisée à l’entrée de la porte Duplessis. Kevin Lacroix, Alex Labbé, D.J. Kennington, J.P. Bergeron et Alex Tagliani n’ont pu terminer la course.

Finalement, Marc-Antoine Camirand à décroché la victoire. Il a été accompagné sur le podium par L.P. Dumoulin ainsi qu’Alex Guénette.

Une présence qui souligne l’importance de l’événement

Je me dois de souligner la présence de la première ministre du Québec, Christine Fréchette, qui a fait bien plus qu’un simple acte de présence au Grand-Prix. Son déplacement démontre l’importance de cet événement pour Trois-Rivières et pour le Québec. J’aurais été curieux de connaître son positionnement sur le sport automobile au Québec, qui traverse actuellement des temps troubles.

J’ai également remarqué au moins deux pilotes, dont Alex Labbé, affichant fièrement leur soutien à Sanair. J’ai eu l’occasion de discuter de la situation de ce complexe motorisé avec plusieurs de mes collègues chroniqueurs, et les avis demeurent cependant partagés.

La Radical CUP Canada, une série en ascension

La série « Radical CUP Canada » présentait les 13e et 19e courses du week-end avec 20 voitures en piste. Ces bolides de style « sport prototype » possèdent exactement ce qu’il faut pour offrir des courses enlevantes sur le circuit de la capitale de la Mauricie.

Alex Tagliani, qui avait décroché la victoire samedi, a été contraint à l’abandon dimanche. La course d’aujourd’hui a été remportée par Brady Clapham, accompagné sur le podium par Timothée Pernod et Parker Gill. Cette série est promise à un brillant avenir, et il ne faudrait pas se surprendre de voir un contingent encore plus important à la prochaine édition du GP3R.

Mes deux coups de cœur

Les voitures de la série « Course Vintage Québec » ainsi que les rutilantes montures de la Coupe du Maire représentent sans l’ombre d’un doute mes deux coups de cœur du long week-end. Les pilotes de ces deux séries sont avant tout des passionnés qui se donnent corps et âme pour vivre leur passion, selon leurs budgets.

Avant le départ de l’épreuve de la CVQ le matin, je suis allé photographier les 14 voitures présentes dans la fosse grille. N’eût été de l’utilisation de carburant synthétique, il y aurait possiblement eu davantage de voitures en piste. Malgré cela, les gladiateurs du bitume de la CVQ se sont donnés à fond pour offrir un spectacle digne des dieux.

En conclusion

La contrainte d’un seul train de pneus a certainement influencé la stratégie de course des équipes. Cependant, tous les participants partaient à égalité pour la compétition. Les nombreux abandons sont venus bouleverser le résultat final. J’aurais apprécié quinze tours supplémentaires pour ajouter au spectacle. Avec deux ensembles de pneus, cela aurait peut-être été possible.

Dominic Fugère, son équipe et les nombreux bénévoles ont encore une fois relevé le défi, qui aura vu Marc-Antoine Camirand ajouter une victoire de plus à son nombre record de victoires remportées à Trois-Rivières. Il se dirige tranquillement mais surement vers un troisième titre de champion de la série en quatre ans

Pour ma part, cela me procure toujours une grande satisfaction de revenir année après année au Grand Prix de Trois-Rivières en tant que représentant de 360Nitro.tv. La joie de discuter avec les différents chroniqueurs de courses, les pilotes et amateurs me rend encore plus passionné du sport automobile. Salutations particulières à Marc Cantin, qui m’a raconté plusieurs anecdotes savoureuses.

Que les dieux bénissent les rois de la course !