Volusia Speedway Park vibrait au son des moteurs rugissants ce mercredi soir alors que la Super DIRTcar Series lançait officiellement les Dirt Car Nationals. Une première soirée sous tension, marquée par des batailles serrées, des incidents spectaculaires et une victoire éclatante de Matt Sheppard, qui prouve une fois de plus pourquoi il est une légende vivante du DirtCar.

Une domination sans appel

Dès le départ, Matt Sheppard a imposé son rythme, prenant les devants au premier virage. Derrière lui, T-Bone et Billy Pauch Jr. se disputaient ardemment la deuxième position, offrant aux spectateurs une lutte serrée. Plus loin, Matt Williamson et Jimmy Phelps entraient en contact, ce qui a coûté quelques places à Phelps, dépassé notamment par Eric Rudolph.

Les tours défilaient à bon rythme, mais la soirée a été ponctuée de plusieurs interruptions. Krummer a percuté le mur, Freezen a failli jouer de malchance en touchant la voiture de Krummer. Par contre, Jeff Taylor a eu moins de chance en s’arrêtant net, déclenchant ainsi un premier drapeau jaune. Peu après, Eric Rudolph a failli partir en tonneau après avoir sauté le coussin de terre, perdant ainsi plusieurs positions. T-Bone et Pauch Jr. ont aussi eu leur moment en entrant en contact, ce qui a permis à Jimmy Phelps de grimper dans les positions.

Des relances sous haute tension

Avec 12 tours à faire, Sheppard devait gérer une relance difficile. Yankowski et lui se sont touchés dans la ligne droite avant, mais le vétéran a su garder son calme et reprendre la tête. Justin Haers, en grande forme, a réussi à arracher la deuxième place tandis que Tim Sears Jr. et Chris Curtis s’accrochaient dans le virage 2, entraînant une nouvelle neutralisation.

Dans les sept derniers tours, Sheppard a fait parler son expérience en contrôlant le rythme et en évitant toute erreur. Justin Haers, Alex Yankowski, Billy Pauch Jr. et Jimmy Phelps complètent le top 5. Avec cette 98ᵉ victoire en Super DIRTcar Series et son 11ᵉ triomphe à Volusia, Sheppard continue d’écrire sa légende.

Parmi les Québécois sur place, Félix Roy, parti de la 24ᵉ position, termine en 13ᵉ place lors de la finale. Mario Clair, Éric Lauzière et François Bellemare n’ont pas réussi à se qualifier.

Un trophée « Gator » chargé d’émotion

À l’issue de la course, Sheppard n’a pas caché son soulagement et sa joie : « Les relances étaient vraiment difficiles, surtout avec l’auto #84 à côté… Mais bon, c’était une excellente soirée pour l’équipe ! Chaque fois qu’on repart avec un trophée « Gator », c’est spécial. Celui-là, je le dédie à ma petite fille, c’est son premier Gator et on va le fêter comme il se doit ! »

Avec un début de compétition aussi intense, la saison 2025 des Dirt Car Nationals promet d’être captivant. Prochaine course : même circuit, même intensité, mais un peloton encore plus affamé. Sheppard pourra-t-il continuer sur sa lancée ? Réponse lors du prochain tour de piste !