Remontée spectaculaire de la 19e à la 8e place en finale à Ocala

Ocala (Floride, États-Unis) – le 21 mars 2021. Confiant en ses propres moyens, Thomas Nepveu se présente au circuit Ocala Gran Prix ce weekend avec un objectif bien clair : être en position de gagner pour la finale de dimanche. Suite aux rondes précédentes, l’équipe a travaillé sur la machine afin de gagner de la vitesse et obtenir de bons résultats. Toutefois, un bris de la chaîne, alors qu’il était 3^e à deux tours du drapeau à damier, le relègue en fin de peloton pour le départ de la finale. Parti de la 19^e place pour la finale de 20 tours, Thomas Nepveu remonte jusqu’à la 8^e place à la fin de la course, un exploit de pilotage et de réglage sur le kart, bon pour le moral de toute l’équipe.

Résumé du week-end selon Thomas Nepveu (extraits)

« Nous avons travaillé sur le kart en arrivant à Ocala afin de corriger le manque de vitesse que nous vivons depuis le début de la saison : moteur, allumage, carburation, châssis. Les essais du vendredi se sont bien déroulés, mais il me manquait encore la coche, ce qui me laissait toujours sur ma faim, coincé derrière des pilotes difficiles à doubler sur le circuit très serré, » mentionne le pilote qui a réalisé une 6^e position à la dernière séance d’essais, démontrant un progrès réel.

« J’enregistre le 2^e chrono le plus rapide en période de chauffe du dimanche matin, ce qui augure bien pour la finale. Je prends le départ de la finale de la 19^e et dernière place sur la grille. J’ai fait de mon mieux dans les circonstances, car doubler n’est pas facile pour une piste serrée comme Ocala. Je perdais un peu de temps à chaque dépassement. Je suis certain que nous étions bons pour un top-5 si j’étais parti du milieu du peloton, surtout comme le kart marchait mieux que lors des premières courses de la saison. »

L’équipe a joué de tactique pour la pré-finale et la finale. Le nombre de pneus est limité en ROK, forçant les équipes à choisir quand utiliser leur dernier jeu de pneus neufs en fin de week-end. Comme la piste comporte seulement deux virages à droite contre cinq à gauche, les pneus de droite usent plus rapidement que ceux de gauche. Il ne restait qu’un jeu de pneus neufs pour la pré-finale et la finale. L’équipe décide donc de monter des pneus neufs à droite et des pneus usés mais en bon état à gauche pour la pré-finale de samedi. La stratégie fonctionne à merveille alors que Thomas Nepveu remonte de la 9^e position sur la grille jusqu’à la 3^e place avant le bris de la chaîne. Ils utilisent la même tactique pour la finale – un moyen futé de tirer le maximum de son dernier jeu de pneus neufs et qui a permis la remontée en finale.

Au final, Thomas Nepveu a perdu presque 6 secondes au meneur dans le premier tour, coincé derrière le paquet. Il a terminé les vingt tours à 5,4 secondes du vainqueur après avoir traversé le peloton qui ne lui faisait pas de faveur, de la 19^e à la 8^e place – un pilotage remarquable de sa part et un signe de retour au niveau pour le kart.