Une grosse semaine vient tout juste de prendre fin pour les équipes de la Super DIRTcar Series, alors que le SummerFest proposait un véritable marathon de quatre soirées consécutives sur quatre pistes différentes. Quatre épreuves, des pelotons relevés, des rebondissements et plusieurs histoires qui risquent de laisser leur marque sur cette semaine particulièrement intense.

Weedsport : Friesen s’impose, Williamson perd gros

Tout a débuté dimanche dernier du côté de Weedsport, alors que pas moins de 43 voitures se retrouvaient dans les puits.

En fin de soirée, deux histoires retenaient particulièrement l’attention.

La première concernait l’incident entre Alex Payne et Jack Lehner. Lors d’une relance, les deux pilotes sont entrés très fort dans le premier virage, avec comme résultat que Payne a frappé le mur assez violemment, causant d’importants dommages à sa voiture.

L’autre histoire s’est produite au moment du drapeau à damier. Matt Williamson, qui avait terminé au troisième rang, n’a malheureusement pas fait le poids réglementaire à la balance. Résultat : une disqualification qui le reléguait au 27e et dernier rang.

La victoire est finalement allée à Stewart Friesen, devant Matt Sheppard et Jack Lehner.

Brewerton : Yankowski frappe à la porte

Pour la deuxième soirée, l’action se déplaçait du côté de Brewerton, avec encore une fois un excellent groupe de voitures : 44 bolides dans les puits.

Le vainqueur de la veille, Stewart Friesen, brillait toutefois par son absence, ce qui signifiait qu’un nouveau vainqueur allait être couronné en ce lundi soir.

Et quelle finale nous avons eue!

Jimmy Phelps, Alex Payne et finalement Alex Yankowski se sont échangé les commandes de l’épreuve. Le pilote de la voiture Jenik #70A semblait bien en voie de décrocher la victoire, mais une relance avec près de dix tours à faire allait complètement changer la donne.

Malgré une excellente relance, Payne s’est retrouvé sous l’intense pression de Yankowski. Ce dernier a finalement trouvé l’ouverture avec moins de cinq tours à faire pour prendre les commandes et filer vers la victoire, malgré la pression constante du Slidejob Express.

Alex Yankowski, Alex Payne et Ronnie Davis III complétaient le podium.

Land of Legends : Payne triomphe à domicile

Pour la troisième soirée, tout ce beau monde prenait la direction de Land of Legends.

Pour la première fois de la semaine, le nombre de voitures passait sous la barre des 40, avec 37 Modifiés dans les puits.

Lors des épreuves préliminaires, la poussière a quelque peu volé la vedette. C’est presque devenu une coutume là-bas! Mais pour l’épreuve principale, les spectateurs ont eu droit à un excellent spectacle.

Le pilote qui a particulièrement retenu l’attention est nul autre que Mike Trautschold, qui a dominé la première partie de l’épreuve.

Lors d’une relance, Alex Yankowski réussissait à le surprendre. Quelques tours plus tard, Trautschold lui rendait toutefois la pareille en reprenant les commandes de l’épreuve.

Malheureusement, un bris allait mettre fin à sa soirée et le contraindre à l’abandon.

Yankowski se retrouvait alors en tête, mais avec Alex Payne qui lui mettait énormément de pression. Cette pression allait finalement pousser Kid Rocket à la faute dans la courbe #2. Yankowski est monté un peu trop haut, ouvrant ainsi la porte à Payne dans les derniers instants de l’épreuve.

Et quelle victoire pour Payne!

Elle fut particulièrement populaire et émotive puisque son commanditaire, Honeoye Auto Parts, était également le commanditaire de la soirée. Pour Payne, cette victoire avait une saveur toute particulière puisqu’il est littéralement chez lui, demeurant à seulement quelques minutes de la piste.

Alex Yankowski et Matt Williamson complétaient le podium.

Utica-Rome : Friesen termine la semaine en beauté

Finalement, pour la dernière soirée, le SummerFest se concluait du côté de Utica-Rome, alors que 38 équipes étaient présentes pour l’ultime épreuve de cette semaine marathon.

Stewart Friesen demeurait parfait lors du SummerFest, remportant sa deuxième épreuve en autant de sorties cette semaine. Il devançait Matt Williamson et Darren Smith.

À noter également la présence de Jeremy Roy dans l’épreuve principale pour la première fois de la semaine.

À sa défense, la compétition était extrêmement féroce et Roy n’en est même pas encore à dix courses cette saison. Il a finalement terminé au 21e rang.

Félix Roy : la stabilité dans le top-10

Du côté de Hollywood, la semaine fut particulièrement respectable, avec une récolte de précieux points au championnat.

À Weedsport, il a terminé en 6e position.

Le lendemain à Brewerton, il a connu une excellente soirée avec une 8e place, lui qui a roulé dans le top-5 pendant une bonne partie de l’épreuve.

Même résultat du côté de Land of Legends, où il a ramené la voiture en 8e position.

Finalement, pour conclure cette semaine de travail dans la Super DIRTcar Series, Hollywood a terminé 9e à Utica-Rome.

Quatre courses, quatre résultats dans le top-10 : une belle démonstration de constance au moment où chaque point compte au championnat.

Les faits saillants à retenir du SummerFest

• La disqualification de Matt Williamson à Weedsport.

Une troisième place transformée en dernière position après avoir été déclaré trop léger à la balance. Une soirée qui aurait pu rapporter gros au championnat, mais qui s’est finalement transformée en cauchemar.

• L’incident entre Jack Lehner et Alex Payne à Weedsport.

Un contact violent lors d’une relance qui a lourdement endommagé la voiture de Payne et qui aurait pu avoir des conséquences beaucoup plus importantes.

• Les deux victoires de Stewart Friesen en deux sorties.

Friesen a été tout simplement parfait lorsqu’il était présent. Deux départs, deux victoires. Difficile de demander mieux.

• Matt Sheppard, le grand perdant de la semaine.

Des bris mécaniques sont venus compliquer son SummerFest et lui faire perdre de précieux points dans une bataille au championnat qui demeure extrêmement serrée.

• La superbe performance de Mike Trautschold à Land of Legends.

Trautschold avait clairement la voiture pour gagner avant qu’un bris ne vienne mettre fin à sa soirée.

• Alex Yankowski, champion du mini-championnat SummerFest.

Une victoire à Brewerton, une deuxième place à Land of Legends et une présence constante aux avant-postes lui ont permis de mettre la main sur les honneurs du mini-championnat.

• Ronnie Davis III vole le show à Brewerton.

Une remontée spectaculaire de près de 20 positions pour venir compléter le podium. Une performance qui mérite assurément d’être soulignée.

• La relève est bel et bien là.

Alex Payne aurait très bien pu remporter trois des quatre épreuves cette semaine. Alex Yankowski aurait également pu en faire autant.

Après avoir connu l’époque de Hearn et du Doctor, puis celle des deux Matt, Sheppard et Williamson, il semble de plus en plus évident que l’avenir de la Super DIRTcar Series pourrait être marqué par une nouvelle rivalité : Alex Payne contre Alex Yankowski.

Et si le SummerFest nous a donné un avant-goût de ce qui nous attend dans les prochaines années, on risque d’avoir droit à toute une bataille entre ces deux jeunes loups.

Pourquoi Alex Payne n’était-il pas dans la voiture Jenik à Land of Legends et Utica-Rome?

Pour ceux qui se posent la question, l’explication est finalement assez simple.

Du côté de Land of Legends, Payne était toujours au volant de la voiture aux couleurs de Honeoye Auto Parts.

Le lendemain, à Utica-Rome, la voiture n’était tout simplement pas disponible en raison des dommages causés à Weedsport. Quant à l’autre voiture, son moteur devait partir pour une remise à neuf.

Autant du côté de l’équipe de Payne que de celui de Bellemare, tout le monde était au courant de la situation puisque nous en avions discuté le matin même avant l’épreuve de Utica-Rome.

Une semaine qui en dit long sur la suite

Au terme de ces quatre soirées, une chose est certaine : le SummerFest aura été à la hauteur de sa réputation.

Des pilotes établis qui continuent de jouer les premiers rôles, des vétérans qui connaissent des hauts et des bas, des jeunes qui cognent de plus en plus fort à la porte et, surtout, une nouvelle génération qui semble prête à prendre le contrôle de la Super DIRTcar Series.

Friesen a été parfait. Yankowski a confirmé son potentiel. Payne a démontré qu’il avait la vitesse pour gagner partout. Et pendant ce temps, la bataille au championnat continue de prendre forme.

Le SummerFest est terminé. Mais si cette semaine est un avant-goût de ce qui nous attend pour la suite de la saison, attachez bien vos ceintures : le meilleur reste peut-être encore à venir.