Le Championnat du monde d’endurance (WEC) est de retour ce week-end sur le magnifique circuit de Spa-Francorchamps pour la troisième manche de la saison. Ferrari AF Corse, forte de deux victoires consécutives (#51 au Qatar et #50 à Imola), tentera d’en décrocher une troisième pour poursuivre leur superbe lancée. Toutefois, le BOP (Balance of Performance) annoncé cette semaine pourrait bien venir contrarier ce plan, avec un gain de poids et une réduction de puissance moteur. Voici quelques faits marquants d’avant course pour les deux catégories en compétition.

Hypercar

Quelques ajustements dans l’alignement des pilotes seront à noter ce week-end. Chez Porsche Penske, Pascal Wehrlein et Nico Müller remplaceront Mathieu Jaminet et Matt Campbell, tous deux engagés en IMSA à Laguna Seca. Pascal prendra le volant de la #6 aux côtés de Kévin Estre et Laurens Vanthoor, en préparation de ses débuts aux 24H du Mans avec l’équipe en juin. De son côté, Nico Müller accompagnera Julien Andlauer (qui s’était brillamment illustré à Spa l’an dernier) et Michael Christensen dans la #5, en vue d’un rôle de pilote de réserve aux 24H du Mans.

BMW M Team WRT, quant à eux, alignera seulement deux pilotes par voiture, Dries Vanthoor (auteur de la pole aux 4H d’Imola) et Sheldon Van der Linde étant également occupés en IMSA.

Comme évoqué plus haut, le BOP pourrait redonner espoir à certaines équipes en difficulté en ce début de saison. Tandis que Ferrari et Toyota subissent les plus gros handicaps, des écuries comme Peugeot, Alpine et même Aston Martin avec la superbe Valkyrie pourraient tirer avantage des ajustements plus favorables. Cependant, le BOP ne fait pas tout; la préparation, la chance et les pilotes font toujours une grande différence. Des écuries comme JOTA Cadillac, avec l’ancien champion de F1 Jenson Button et le vainqueur de l’épreuve l’an dernier (alors en Porsche 963), y espéreront redresser un début de saison difficile en tant qu’écurie officielle Cadillac.

LMGT3

Iron Lynx a connu un début de saison tumultueux, devant s’adapter à sa nouvelle Mercedes AMG GT3. Après une encourageante deuxième place aux 4H du Castellet en ELMS la semaine dernière, l’équipe pourrait enfin trouver son rythme. Un changement de dernière minute vient cependant perturber leur alignement: Stephen et Brenton Grove, un duo père-fils, prendront le volant de la #60. La #61 connaîtra également un remaniement, avec Martin Berry remplaçant Christian Reid pour effectuer ses débuts dans le championnat.

Chez AKKODIS ASP Team, Yuichi Nakayama prendra la place de Ben Barnicoat dans la #78 Lexus RC F. Barnicoat étant encore en convalescence après un accident de VTT, Nakayama, un pilote expérimenté de Toyota en Super GT y fera son début en WEC.

Après une deuxième place à Imola le mois passé, auront nous la chance de voir Valentino Rossi et sa BMW M4 GT3 EVO sur la plus haute position du podium ce tour-ci après un excellent début de saison?

La course se déroulera ce samedi à 8 h AM (heure de l’Est) et sera diffusée au Canada via https://fiawec.tv. Elle pourra être achetée individuellement (10,99 $) ou incluse dans le forfait de saison USA-CANADA (49,99 $). **À noter que le forfait canadien ne comprend pas les 24H du Mans ni le Lone Star Le Mans.**

Spa, le circuit

Ayant eu la chance d’assister à l’événement en 2023, je peux confirmer que ce circuit aussi bien adoré tant par les pilotes que par les spectateurs est incroyable et j’ai bien compris pourquoi.

Ce tracé légendaire de plus de 7 km, niché dans les Ardennes belges, offre une expérience spectaculaire: des dénivelés impressionnants, une multitude de points de vue et une atmosphère immersive qui rendent la visite mémorable. Le circuit accueille plusieurs événements majeurs tels que l’ELMS, les 24H de Spa, le WEC et bien sûr la F1. Les occasions de le découvrir ne manquent donc pas.

Quelques conseils de mon expérience pour une visite optimale:

• La majorité des événements proposés sur le circuit sont en admission générale, permettant aux spectateurs de se placer librement. Toutefois, seuls la ligne de départ et le virage du Raidillon disposent de gradins couverts en cas de pluie.
• Spa étant un circuit vaste et entouré de forêt, de bonnes chaussures de randonnée peuvent être un atout pour le confort si vous comptez marcher longuement.
• Le site est accessible en transport en commun, mais le service peut être fortement saturé lors des grands événements (sauf pour la F1, où l’organisation est mieux préparée). Attention, les bus arrêtent souvent de circuler tôt. Il est donc préférable de prévoir un moyen alternatif pour y accéder, comme une voiture, un taxi ou du covoiturage si vous prévoyez rester tard au circuit.
• Le camping sur place est possible, mais les espaces dédiés peuvent vite être remplis.

Spa-Francorchamps est donc un incontournable pour tout passionné. Un circuit mythique qui offre une immersion unique et une intensité rarement égalée. Un véritable joyau qui, malheureusement, ne fait plus partie des standards modernes des nouveaux circuits. À voir au moins une fois dans sa vie!