Voilà plusieurs semaines que je ne vous ai pas donné de nouvelles de la HRL.   Quand la saison s’est terminée à Sorel-Tracy, en septembre dernier, la plupart des équipes ont rangé leurs équipements pour quelques mois.  Les nouvelles se font donc particulièrement rares.

Aujourd’hui, le 4 février marque soit la fin de la saison 2022 ou le lancement de la saison 2023.  À l’hôtel Plaza de Valleyfield se tient actuellement la Convention annuelle de la HRL ainsi que le Gala des Champions qui aura lieu en soirée.

En gros, pendant la convention, plusieurs sujets sont abordés avec les membres de la HRL.  L’argent, les règlements, des séminaires sur différents sujets qui changent chaque année.  C’est une grosse journée pour les dirigeants de la HRL.

Comme mentionné plus haut, la soirée est plus festive dans le cadre du Gala des Champions.  Plus de 300 personnes sont attendues.  C’est lors de cette soirée que nos champions sont officiellement couronnés.  Différents prix sont également décernés.  Les prix sont les suivants :

-Recrue de l’année :

-Le pilote le plus amélioré.  Ce pilote doit avoir participé à la même classe pendant deux saisons consécutives et avoir complété au moins 50% de ses courses lors de ces deux mêmes saisons pour être éligible.

-Le pilote ayant eu le meilleur début dans une nouvelle classe.  C’est ni plus ni moins que la recrue de l’année des pilotes vétérans.  Par exemple, tous ceux qui ont gradué de la Formule 2500 vers le Hydro350 sont éligibles.

-Le pilote de l’année :

-Équipier de l’année voté par les équipes HRL

-Équipe de l’année votée par les équipes HRL

-Ambassadeur HRL

Les nouvelles :

-Un calendrier préliminaire a été publié il y a quelques semaines.  Cette année, la HRL visitera les villes suivantes :

1) Cambridge, Maryland, USA (20-21 mai)

2) Sorel-Tracy, Québec, Canada (3-4 juin)

3) Brockville, Ontario, Canada (1-2 juillet)

4) Valleyfield, Québec, Canada (14-15-16 juillet)

5) North Tonawanda, NY, USA (5-6 août)

6) Beauharnois, Québec, Canada (2-3 septembre)

Il y a des discussions avec d’autres sites potentiels, mais rien n’est confirmé pour l’instant.

Nous aurons 11 embarcations inscrites en classe 2.5 Litres.  Ces 11 inscrits veulent dire que nous aurons droit à 2 vagues de qualification contrairement à 2022.  2023 marquera les débuts de Grant Liddycoat (S-97), Stéphane Mercier (S-102) ainsi que le retour de Ryan Slate (S-49)

14 embarcations composeront la classe Formule 2500 cette année.  Les changements notables dans cette classe sont que le vice-champion John Shaw prend la relève du champion Steve Armstrong au volant du F-92.  Eddie Kanfoush (F-50), Simon Fortin (F-199) et Stéphanie Blain (F-757), 3^e, 2^e et 1^ère respectivement au championnat 2.5 Litres 2022 vont graduer en Formule 2500.  2023 verra le retour de Dominic Billette (F-22) à la compétition après quelques années de pause, mais cette fois avec le nouveau moteur Honda.  John Peeters (F-499) fera ses débuts cet été.  Finalement, le Sorelois Louis-Alexandre Beaudoin a fait l’acquisition d’une coque Formule 2500 il a choisi Samuel Tremblay pour conduire sa nouvelle embarcation elle aussi propulsée par un moteur Honda.

Hydro350

La classe la plus populeuse (18 bateaux) est probablement celle dans laquelle il y a le moins de changements.  Tout le monde est de retour.  Changement notable, Dominic Maisonneuve, ancien double champion de la classe 2.5 Litres et double pilote de l’année prend la relève d’Érik Allard au volant du H-4.

Grand Prix

Nous avons 10 inscrits en vue de la saison 2023.  En ce moment, le GP-14 est toujours à la recherche d’un pilote pour cet été car Brandon Kennedy a décidé de s’associer à l’équipe du GP-35 et ainsi partager le volant avec son cousin Bobby Kennedy en 2023.  Cette équipe sera certainement à surveiller, eux qui sont présentement à l’assemblage d’un tout nouveau bateau en vue de la prochaine saison.  Le GP-39 a annoncé que Bobby King succède à Jimmy Shane.  Nous espérons grandement voir cette équipe 2023 eux qui n’ont participé à aucune course en 2022.

Après plusieurs coups de théâtre hivernaux,  le champion défendant Andrew Tate sera finalement de retour pour défendre son titre.  Mais attention, le nom Steeler et le numéro 777 ont été retirés.  Avec un nouveau partenaire financier, place maintenant au Hydrofish GP-88.  Quant au vice-champion Yannick Léger, le GP-21 devient le GP-212 et Éric Langevin fera un retour comme pilote en partageant le volant avec Léger.  Langevin a piloté en Grand Prix il y a quelques années.

Pour le reste, c’est le statu quo pour les GP-50 (Ken Brodie Jr.), GP-79 (Jeff Bernard), GP-104 (Marc Lecompte), GP-525 (Tom Thompson) et GP-757 (Mario Blain/Robin Demers).

Dans les prochaines semaines, je vous parlerai des différents gagnants du Gala des Champions de la HRL.