Le monde du sport professionnel semble à bien des points de vue en transition. À ce chapitre, le Nascar n’y échappe pas. Les pires cotes d’écoute (ratings aux États-Unis) de l'histoire ont été enregistrées lors de la dernière course à Fontana.
On pourrait facilement dire que le départ des grosses pointures des dernières saisons a fait mal. Ce qui n’est sûrement pas faux. Plusieurs commanditaires majeurs se sont retirés du sport professionnel en général au cours des dernières années, comme par exemple Mcdonald’s qui n’appuie plus les Jeux olympiques ou encore à certains commanditaires qui commencent à être plus frileux quand des joueurs d’une ligue professionnelle prennent position sur des sujets à caractère politique.
Les coûts sans cesse de plus en plus élevés en publicité obligent les entreprises à dépenser plus stratégiquement les sommes disponibles. La télévision et la radio ne sont plus les seuls médias où il est possible de faire connaître son entreprise. Même s’il y a plus de plateformes de diffusions disponibles, l’argent dépensé en publicité reste le même et doit être placé de façon plus judicieuse. La grosseur de la tarte reste la même, mais plus de gens veulent s'en approprier une pointe.
Le temps libre à consacrer aux sports (écoute en direct à la télé ou encore sur place) de divertissement est lourdement affecté par la vie professionnelle et familiale qui pour bien des gens est de plus en plus demandant. Il ne faut pas oublier que les familles ont dans bien des cas beaucoup moins de dollars « loisirs » de disponibles qu’avant. Ce n’est pas normal pour une famille de 4 personnes de laisser une semaine de travail et peut-être même plus pour aller voir un évènement sportif professionnel.
Autre point, celui-ci bien personnel, je crois que plusieurs amateurs de sports commencent en avoir « ras le pompon » de regarder des sportifs qui gagnent (pas tous mais dans bien des cas) des millions par année et qui n’offrent pas un spectacle de qualité en fonction du prix payé et qui par surcroît essaient de faire la morale sur plein de sujets dont le niveau de connaissances sur le point mis en cause n’est pas vraiment très élevé. En général, les gens qui écoutent du sport veulent être divertis et veulent pendant un court instant se déconnecter de la vie et des problèmes de tous les jours.
Maintenant dans un tel contexte, comment Nascar avec des épreuves qui n’en finissent plus et des règlements de plus en plus farfelus/improvisés peut espérer s’en sortir ? On ne peut reprocher à la famille « France » de ne pas avoir tenté d’innover malgré un contexte qui n’est pas facile. Les courses sont peut-être trop longues à la télé, mais avec des courses plus courtes probablement que moins de spectateurs se rendraient sur place. Imaginez, partir de Québec, rouler 5 heures en auto vers le New Hampshire pour assister à une course qui dure une heure trente. Ce serait quand même un non-sens selon moi.
Nascar devrait peut-être penser à organiser deux courses le dimanche comme par exemple regrouper les séries Xfinity et Monster. De cette façon, il pourrait laisser plus de place aux séries locales et de développement le samedi. Avec deux épreuves le dimanche, des courses avec moins de tours pourraient sûrement mieux passées.
Les nouveaux sports émergents viennent faire très mal aux sports professionnels existants comme le Nascar. En sport automobile, l'émergence du Rallycross et de la formule « E » viennent en compétition directe. C’est deux nouvelles disciplines viennent chercher une nouvelle clientèle que le Nascar ne pourra jamais s’approprier. Le Rallycross a des courses spectaculaires de courte durée avec beaucoup d’actions et s’écoute aussi bien en direct qu’en différé, tandis que la formule « E » vient plaire à un public amateur de nouvelles technologies qui se soucie de l’environnement. Le temps où un nouveau sport ou discipline devait s'adapter aux gros joueurs existants est révolu. Ce sont maintenant les sports majeurs qui doivent s'ajuster.
J'ai peut-être ici une partie des explications à savoir pourquoi "Lowe's" qui commanditait Jimmie Johnson a décidé de mettre fin à son association avec Johnson et par le fait même avec Nascar. Il sera intéressant de voir dans les prochaines semaines comment les gens de "Lowe's" vont orienter leur publicité.
Je resterai un fidèle fan du Nascar pour toujours (à moins que je revienne au curling ce qui est peu probable). Je lance le débat, si vous étiez à la tête de Nascar, que feriez-vous pour relancer l’intérêt des amateurs ?
Crédit photo :Francois Richard