Crédit photo :Ti-gaz / Alain forcier Au fil des générations
Pour 2014, je vous offre un tout nouveau concept de chronique : « Au fil des générations ». De semaine en semaine, je vous ferai découvrir les différents coureurs qui ont marqué l’univers du stock-car sur terre battue au Québec et qui, du même coup, ont participé à l’évolution de celui-ci. Vous y lirez les duels, les exploits et verrez les tableaux de carrière de ceux-ci.
Réal Lafrance « L’étoffe d’un champion »
La fin de la décennie 1980 aura sans aucun doute forgé une dynastie dans le monde du stock-car sur terre battue au Québec. En effet, les amateurs de stock-car sur terre battue présents à cette époque auront pu assister à des duels épiques entre différents combattants. Parmi eux, quatre ont attiré énormément l’attention au fil des ans. Martin Roy Jr. #57, Marco Potvin #LP2, Luke Plante #1 et Réal Lafrance #11 ont marqué à tout jamais notre sport. Tour à tour, ils ont réalisé des performances éblouissantes, qui encore aujourd’hui font parties des mémoires.
Pour cette première chronique, j’ai choisi de vous présenter l’impressionnant parcours de Réal Lafrance.
Le Maskoutin Réal Lafrance a fait ses premiers tours de roue en 1977 à bord de la voiture de Guy « Yogi» Leclerc #08 qui à l’époque, était parmi les meilleurs en classe « Late Model ». C’est Donald Gatien le propriétaire de la voiture qui lui avait offert cette opportunité. En raison de son emploi du temps, Leclerc ne pouvait pas être présent à chacune des épreuves et Lafrance a pris le volant lors de certaines compétitions aux États-Unis.
En 1978, Lafrance piqué dans les veines de l’adrénaline que les courses procurent se retrouve en piste à bord du bolide #11, le 2e de l’équipe de M. Gatien. Dès le début, on peut voir son potentiel puisque celui-ci décroche le titre de recrue de l’année aux autodromes Drummond et St-Grégoire. Sa progression se fait très rapidement et il devient parmi les meilleurs de sa catégorie.
Le 6 septembre 1980, il brise la glace en visitant le cercle des vainqueurs pour la première fois de sa carrière sur le tracé drummondvillois. Cette même année, Lafrance a créé sa propre équipe de course avec son ami et patron Hubert Cordeau.
1984-1985-1986 : Une domination signée Lafrance…
Durant ces trois saisons, Réal Lafrance et son bolide #11 rafleront tout sur leurs passages, victoires, records de piste et championnats sur les différents circuits du Québec. Gentleman en piste et hors-piste, tout en étant très compétitif et n’ayant qu’un seul objectif; être le meilleur, Lafrance est devenu sans étonnement un idole auprès des amateurs. En 1986, il remporte 16 de ses 24 départs à l’Autodrome Drummond ce qui aujourd’hui demeure toujours un record (67 %). Malheureusement, ses extraordinaires performances tuent littéralement la classe qui voit son nombre de voitures dégringoler.
1987 : Le passage chez les « Grands »
La saison suivante, en quête de défi, il fait le saut en classe Modifié. Le 11 juillet 1987, soit à son 9e programme « Séréal » a visité le cercle des vainqueurs de l’Autodrome Drummond. Celui-ci se permettra même d’ajouter 2 autres victoires durant le reste de la saison. C’est sans surprise qu’il se vit attribuer le titre de recrue de l’année à l’Autodrome Drummond et à l’Autodrome Granby, même si toutefois ce fut moins facile sur le circuit estrien.
1989-1992 : Les belles années…
La saison 1989 marque le début de l’association entre Réal Lafrance et la bannière AUTOPRO. Cela changera à tout jamais le paysage du stock-car sur terre battue au Québec. En effet, Lafrance est entré dans le quatuor des « Top guns » de l’époque. 3e au fond de points de l’Autodrome Granby et 4e à Drummondville ce n’était qu’un début…
Réal Lafrance a marqué le début des années 90, puisqu’à sa 4e saison en Modifié il trône déjà au sommet, en déclassant les coureurs de l’heure; Luke Plante #1, Marco Potvin #LP2 et Martin Roy Jr. #57. Celui-ci est sacré champion et coureur de l’année à l’Autodrome Drummond. En 1991, c’est grâce à sa constance en piste qu’il ira chercher une deuxième couronne sur le légendaire tracé du Centre du Québec. Du côté de Granby la compétition a été féroce et c’est Roy Jr. qui en tire profit Lafrance a dû se consoler avec la 4e place au fond de points.
1992 : Au sommet de sa carrière…
Tout comme en 1986, 1992 a été une saison de rêve pour Lafrance qui a ajouté une 3e couronne de champion Modifié consécutive à Drummondville. La preuve qu’il fait parti des grands de ce sport, le 15 août 1992 celui-ci a signé sa 41e victoire en finales toutes catégories confondues à l’Autodrome Drummond ce qui le place en 8e position (1951 à 1992). Puis, enfin à l’Autodrome Granby il a réussi à empêcher Martin Roy Jr. #66 d’un 3e championnat d’affilé. En vue de la saison 1993, il est sans contradiction l’homme à battre…
L’envers de la médaille…
Malheureusement, comme c’est parfois le cas en course automobile, les saisons se suivent, mais ne se ressemblent pas. Réal Lafrance #11 a connu l’une de ses pires saisons en Modifié 1993. Après avoir goûté à la gloire et atteint le sommet de son sport, étant double champion, Lafrance a été victime d’un grave accident à l’Autodrome Granby qui lui a fait manquer un programme et du même coup ruiner sa saison. Pour ajouter au malheur, suite à la saison 1994, Autopro annonce son retrait à titre de commanditaire principal de la voiture #11.
1993-1997 L’Invasion Américaine sur les circuits du Québec…
Les années 90 ont aussi été marquées par la venue de différents coureurs Américains comme Mike Romano #97, Steve Paine #7X et Dave Camara #26 pour ne nommer que ceux-ci. L’outrageuse domination de ces coureurs a choqué certains de nos pilotes locaux et amateurs. Cependant, Réal Lafrance lui voyait la situation autrement ce disant; « C’est en coursant avec les meilleurs qu’on devient meilleur ». C’est d’ailleurs lui qui dans l’ensemble des années a connu la meilleure fiche, étant vice-champion en 1994-1995-1996 à l’Autodrome Drummond. D’ailleurs, Steve Paine lui avait même confié le volant de l’une de ses voitures à quelques occasions à Brockville, étant étonné de son pilotage et de sa combativité en piste.
L’innovateur
En 1997, n’ayant pas un gros budget, Réal Lafrance devient le premier coureur à oser rouler avec un moteur 358 aussi appelé « Petit bloc », une mode qui était de plus en plus populaire aux États-Unis afin de diminuer les coûts d’utilisation. Bien entendu, le défi a été de taille pour celui-ci, puisqu’il était nettement moins performant avec moins de puissance sous le capot. Au cours de la saison, d’autres coureurs ont décidé d’emboiter le pas.
La saison suivante un peloton de voiture intéressant est présent à l’Autodrome Drummond. Lafrance est devenu d’ailleurs le 1er champion Modifié 358 de l’histoire.
2000-2001 : Retour en force du bolide #11
Après plusieurs saisons amères, Réal Lafrance retrouve enfin le chemin de la victoire. Délaissant l’Autodrome Drummond depuis le changement de configuration du circuit, Lafrance a décidé de mettre l’accent sur l’Autodrome Granby. Son pari sera payant puisque le vétéran s’est mérité 2 championnats Modifiés 358 consécutifs. En 2000, la compétition a été très féroce entre Clément Therrien #39 et lui. Pour Therrien les malchances des derniers programmes ont gâché tous ses espoirs de conserver sa couronne de champion pour une 2e saison d’affilée.
En 2001, les amateurs ont sans aucun doute connu le fond de points le plus serré. Une lutte de tous les instants entre Claude Brouillard #3 et lui a perduré tout au long du calendrier. Ce n’est qu’au dernier tour de la finale du Championnat de fin de saison, que les amateurs ont connu leur champion. Grande déception de Brouillard qui a perdu sa couronne par un seul petit point.
Une fin de carrière en dents de scie…
Les 5 dernières années en piste de Réal Lafrance ont été remplies de hauts et de bas. Sa constance et son expérience en piste lui ont tout de même permis d’aller chercher de bons résultats et de tirer son épingle du jeu parmi les meilleurs.
Le 21 juillet 2006, Lafrance a visité pour une 47e et dernière fois le cercle des vainqueurs de l’Autodrome Granby.
C’est en 2008 que le multiple champion a décidé d’accrocher son casque après une carrière de 31 ans plus que respectable. Encore aujourd’hui, il fait partie des plus grands coureurs de l’histoire du stock-car sur terre battue au Québec.
RÉAL LFRANCE EN CHIFFRE
1978-2008 (31 saisons)
54 victoires en finales toutes catégories confondues à l’Autodrome Drummond (6e rang 1951-2013)
(26 Late Model / 26 Modifié / 2 Modifié 358)
47 victoires en finales toutes catégories confondues à l’Autodrome Granby (1er rang 1985-2013)
(19 Modifié / 14 Late Model / 14 Modifié 358)
En Late Model : 20 départs, 14 victoires, 18 TOP5 et 19 TOP10 pour une moyenne de 2.40 à l’arrivée.
En Modifié : 187 départs, 14 victoires, 62 TOP5 et 117 TOP10 pour une moyenne de 10.40 à l’arrivée.
En Modifié 358 : 144 départs, 19 victoires, 77 TOP5 et 102 TOP10 pour une moyenne de 7.81 à l’arrivée.
En 1978, Lafrance piqué dans les veines de l’adrénaline que les courses procurent se retrouve en piste à bord du bolide #11, le 2e de l’équipe de M. Gatien. Dès le début, on peut voir son potentiel puisque celui-ci décroche le titre de recrue de l’année aux autodromes Drummond et St-Grégoire. Sa progression se fait très rapidement et il devient parmi les meilleurs de sa catégorie.
Le 6 septembre 1980, il brise la glace en visitant le cercle des vainqueurs pour la première fois de sa carrière sur le tracé drummondvillois. Cette même année, Lafrance a créé sa propre équipe de course avec son ami et patron Hubert Cordeau.
1984-1985-1986 : Une domination signée Lafrance…
Durant ces trois saisons, Réal Lafrance et son bolide #11 rafleront tout sur leurs passages, victoires, records de piste et championnats sur les différents circuits du Québec. Gentleman en piste et hors-piste, tout en étant très compétitif et n’ayant qu’un seul objectif; être le meilleur, Lafrance est devenu sans étonnement un idole auprès des amateurs. En 1986, il remporte 16 de ses 24 départs à l’Autodrome Drummond ce qui aujourd’hui demeure toujours un record (67 %). Malheureusement, ses extraordinaires performances tuent littéralement la classe qui voit son nombre de voitures dégringoler.
1987 : Le passage chez les « Grands »
La saison suivante, en quête de défi, il fait le saut en classe Modifié. Le 11 juillet 1987, soit à son 9e programme « Séréal » a visité le cercle des vainqueurs de l’Autodrome Drummond. Celui-ci se permettra même d’ajouter 2 autres victoires durant le reste de la saison. C’est sans surprise qu’il se vit attribuer le titre de recrue de l’année à l’Autodrome Drummond et à l’Autodrome Granby, même si toutefois ce fut moins facile sur le circuit estrien.
1989-1992 : Les belles années…
La saison 1989 marque le début de l’association entre Réal Lafrance et la bannière AUTOPRO. Cela changera à tout jamais le paysage du stock-car sur terre battue au Québec. En effet, Lafrance est entré dans le quatuor des « Top guns » de l’époque. 3e au fond de points de l’Autodrome Granby et 4e à Drummondville ce n’était qu’un début…
Réal Lafrance a marqué le début des années 90, puisqu’à sa 4e saison en Modifié il trône déjà au sommet, en déclassant les coureurs de l’heure; Luke Plante #1, Marco Potvin #LP2 et Martin Roy Jr. #57. Celui-ci est sacré champion et coureur de l’année à l’Autodrome Drummond. En 1991, c’est grâce à sa constance en piste qu’il ira chercher une deuxième couronne sur le légendaire tracé du Centre du Québec. Du côté de Granby la compétition a été féroce et c’est Roy Jr. qui en tire profit Lafrance a dû se consoler avec la 4e place au fond de points.
1992 : Au sommet de sa carrière…
Tout comme en 1986, 1992 a été une saison de rêve pour Lafrance qui a ajouté une 3e couronne de champion Modifié consécutive à Drummondville. La preuve qu’il fait parti des grands de ce sport, le 15 août 1992 celui-ci a signé sa 41e victoire en finales toutes catégories confondues à l’Autodrome Drummond ce qui le place en 8e position (1951 à 1992). Puis, enfin à l’Autodrome Granby il a réussi à empêcher Martin Roy Jr. #66 d’un 3e championnat d’affilé. En vue de la saison 1993, il est sans contradiction l’homme à battre…
L’envers de la médaille…
Malheureusement, comme c’est parfois le cas en course automobile, les saisons se suivent, mais ne se ressemblent pas. Réal Lafrance #11 a connu l’une de ses pires saisons en Modifié 1993. Après avoir goûté à la gloire et atteint le sommet de son sport, étant double champion, Lafrance a été victime d’un grave accident à l’Autodrome Granby qui lui a fait manquer un programme et du même coup ruiner sa saison. Pour ajouter au malheur, suite à la saison 1994, Autopro annonce son retrait à titre de commanditaire principal de la voiture #11.
1993-1997 L’Invasion Américaine sur les circuits du Québec…
Les années 90 ont aussi été marquées par la venue de différents coureurs Américains comme Mike Romano #97, Steve Paine #7X et Dave Camara #26 pour ne nommer que ceux-ci. L’outrageuse domination de ces coureurs a choqué certains de nos pilotes locaux et amateurs. Cependant, Réal Lafrance lui voyait la situation autrement ce disant; « C’est en coursant avec les meilleurs qu’on devient meilleur ». C’est d’ailleurs lui qui dans l’ensemble des années a connu la meilleure fiche, étant vice-champion en 1994-1995-1996 à l’Autodrome Drummond. D’ailleurs, Steve Paine lui avait même confié le volant de l’une de ses voitures à quelques occasions à Brockville, étant étonné de son pilotage et de sa combativité en piste.
L’innovateur
En 1997, n’ayant pas un gros budget, Réal Lafrance devient le premier coureur à oser rouler avec un moteur 358 aussi appelé « Petit bloc », une mode qui était de plus en plus populaire aux États-Unis afin de diminuer les coûts d’utilisation. Bien entendu, le défi a été de taille pour celui-ci, puisqu’il était nettement moins performant avec moins de puissance sous le capot. Au cours de la saison, d’autres coureurs ont décidé d’emboiter le pas.
La saison suivante un peloton de voiture intéressant est présent à l’Autodrome Drummond. Lafrance est devenu d’ailleurs le 1er champion Modifié 358 de l’histoire.
2000-2001 : Retour en force du bolide #11
Après plusieurs saisons amères, Réal Lafrance retrouve enfin le chemin de la victoire. Délaissant l’Autodrome Drummond depuis le changement de configuration du circuit, Lafrance a décidé de mettre l’accent sur l’Autodrome Granby. Son pari sera payant puisque le vétéran s’est mérité 2 championnats Modifiés 358 consécutifs. En 2000, la compétition a été très féroce entre Clément Therrien #39 et lui. Pour Therrien les malchances des derniers programmes ont gâché tous ses espoirs de conserver sa couronne de champion pour une 2e saison d’affilée.
En 2001, les amateurs ont sans aucun doute connu le fond de points le plus serré. Une lutte de tous les instants entre Claude Brouillard #3 et lui a perduré tout au long du calendrier. Ce n’est qu’au dernier tour de la finale du Championnat de fin de saison, que les amateurs ont connu leur champion. Grande déception de Brouillard qui a perdu sa couronne par un seul petit point.
Une fin de carrière en dents de scie…
Les 5 dernières années en piste de Réal Lafrance ont été remplies de hauts et de bas. Sa constance et son expérience en piste lui ont tout de même permis d’aller chercher de bons résultats et de tirer son épingle du jeu parmi les meilleurs.
Le 21 juillet 2006, Lafrance a visité pour une 47e et dernière fois le cercle des vainqueurs de l’Autodrome Granby.
C’est en 2008 que le multiple champion a décidé d’accrocher son casque après une carrière de 31 ans plus que respectable. Encore aujourd’hui, il fait partie des plus grands coureurs de l’histoire du stock-car sur terre battue au Québec.
RÉAL LFRANCE EN CHIFFRE
1978-2008 (31 saisons)
54 victoires en finales toutes catégories confondues à l’Autodrome Drummond (6e rang 1951-2013)
(26 Late Model / 26 Modifié / 2 Modifié 358)
47 victoires en finales toutes catégories confondues à l’Autodrome Granby (1er rang 1985-2013)
(19 Modifié / 14 Late Model / 14 Modifié 358)
En Late Model : 20 départs, 14 victoires, 18 TOP5 et 19 TOP10 pour une moyenne de 2.40 à l’arrivée.
En Modifié : 187 départs, 14 victoires, 62 TOP5 et 117 TOP10 pour une moyenne de 10.40 à l’arrivée.
En Modifié 358 : 144 départs, 19 victoires, 77 TOP5 et 102 TOP10 pour une moyenne de 7.81 à l’arrivée.
1978 : Recrue de l’année aux autodromes Drummond et St-Grégoire en Late Model. 1980 : 6 septembre 1980 remporte sa 1re victoire en carrière à l’Autodrome Drummond. 1980 : 7e au cumulatif Late Model de l’Autodrome Drummond. 1981 : 6e au cumulatif Late Model de l’Autodrome Drummond. 1982 : 7e au cumulatif Late Model de l’Autodrome Drummond. 1983 : Champion canadien Late Model / Vice-champion Late Model Autodrome Drummond. 1984 : Champion Late Model Autodrome Drummond. 1985 : Champion Late Model Autodrome Drummond. 1985-1986 : Coureur de l’année à l’Autodrome Drummond. 1986 : Champion Late Model Autodrome Drummond / Autodrome Granby 1987 : Recrue de l’année aux autodromes Drummond et Granby en Modifié 1987 : Le 11 juillet 1987, remporte sa 1re victoire en carrière Modifié à l’Autodrome Drummond 1987 : Coureur de l’année à l’Autodrome Granby. 1988 : 5e au cumulatif Modifié de l’Autodrome Drummond. 1988 : 7e au cumulatif Modifié de l’Autodrome Granby. 1989 : 3e au cumulatif Modifié de l’Autodrome Granby. 1989 : 4e au cumulatif Modifié de l’Autodrome Drummond. 1990 : Champion Modifié à l’Autodrome Drummond. 1990 : Coureur de l’année à l’Autodrome Drummond. 1990 : 7e au cumulatif Modifié de l’Autodrome Granby 1991 : Champion Modifié à l’Autodrome Drummond 1991 : 4e au cumulatif Modifié de l’Autodrome Granby. 1992 : Champion Modifié à l’Autodrome Drummond / Autodrome Granby. 1992 : Coureur de l’année à l’Autodrome Granby. 1993 : 3e au cumulatif Modifié de l’Autodrome Drummond. 1993 : 11e au cumulatif Modifié de l’Autodrome Granby. 1994 : Vice-champion Modifié de l’Autodrome Drummond. 1994 : 10e au cumulatif Modifié de l’Autodrome Granby. 1995 : Vice-champion Modifié de l’Autodrome Drummond. 1995 : 3e au cumulatif Modifié de l’Autodrome Granby. 1996 : Vice-champion Modifié de l’Autodrome Drummond. 1996 : 10e au cumulatif Modifié de l’Autodrome Granby. 1996 : 11e au Molson International de l’Autodrome Granby (meilleur Québécois). 1998 : 1er champion Modifié 358 de l’histoire de l’Autodrome Drummond. 1999 : 5e au cumulatif Modifié 358 de l’Autodrome Drummond. 1999 : 8e au cumulatif Modifié 358 de l’Autodrome Granby. 2000 : Champion Modifié 358 de l’Autodrome Granby. 2001 : Champion Modifié 358 de l’Autodrome Granby. 2002 : Vice-champion Modifié 358 de l’Autodrome Granby. 2003 : 5e au cumulatif Modifié 358 de l’Autodrome Granby. 2004 : Vice-champion Modifié 358 de l’Autodrome Granby. 2005 : 6e au cumulatif Modifié 358 de l’Autodrome Granby. 2006 : 5e au cumulatif Modifié 358 de l’Autodrome Granby. 2007 : 7e au cumulatif Modifié 358 de l’Autodrome Granby. 2008 : 24e au cumulatif Modifié 358 de l’Autodrome Granby (N’a pas terminé la saison, retraite)