Matt Sheppard a gravé son nom sur l’une des pages les plus historiques du livre d’histoire de la SDW.

Crédit photo : Daniel Mailhot

Après avoir remporté la victoire dans sa voiture DIRTcar 358 modifiée, Sheppard prend les commandes de la finale Big Block pour la troisième fois de sa carrière à la Semaine Super DIRT.

Lors de la soirée dont on se souviendra pendant des années, Matt Sheppard a gravé son nom sur l’une des pages les plus historiques du livre d’histoire de la Super DIRT Week.

Après avoir remporté le SRI Performance/Stock Car Steel & Aluminum Pole Award jeudi soir, à Oswego Speedway, Sheppard s’est élancé de la première rangée pour le Billy Whittaker Cars 200. A gagner 200 tours, d’une valeur de 50 000 $, lors de la 50e édition de la NAPA Auto Parts Super DIRT Week, et s’est battu tout au long de la course pour obtenir cette gravure.

Le premier quart de la course a vu le pilote de Waterloo, NY, prendre la tête du peloton avec le champion en titre de la Super DIRT Week, Mat Williamson, qui se battait pour rester à distance derrière lui. L’importance des arrêts aux stands stratégiques et efficaces est apparue lorsque les deux pilotes de la série Super DIRTcar ont choisi de faire leur premier arrêt au stand de la course marathon. Sheppard a ajouté du carburant et changé les deux pneus arrière, tandis que Williamson a choisi de faire le plein.

Après être sorti des stands, Sheppard a réalisé une performance impressionnante, ne prenant que 18 tours pour revenir à la deuxième place, utilisant des manœuvres précises pour contourner le trafic dense.

A l’inverse, Williamson a eu du mal à retrouver son rythme, ne retrouvant le top 10 que dans la seconde moitié de la course.

Derrière les coureurs de tête, Marc Johnson, de Guilderland, NY, s’est montré à la hauteur de la situation en réalisant une performance qui a attiré l’attention. Parti en 10e position, le pilote à temps plein de la Super DIRTcar Series s’est animé et a d’abord dépassé Peter Britten pour prendre la tête au 66e tour. Il est resté en lice à la mi-course lorsque plusieurs pilotes ont choisi de profiter de la neutralisation de la course pour le carburant et les pneus – y compris Sheppard.

« Super » Matt a maintenu la pression sur Johnson pendant environ 100 tours, « The Dark Knight » ne reculant pas. Cependant, au 160e tour, la voiture de Johnson a perdu son combat.

« Les pneus n’ont tout simplement pas tenu assez longtemps », a déclaré Johnson. « Ce n’est pas comme s’ils étaient usés. C’est juste que des pneus neufs sont un gros avantage. Je ne sais pas s’ils se sont scellés, mais ils n’ont pas fonctionné comme ils le devaient. Ils ont abandonné un peu trop tôt. »

Une fois que Sheppard a repris la tête à Johnson, c’était permanent. Il n’a jamais lâché le commandement, trouvant de l’air pur à plusieurs longueurs de voiture devant ses concurrents. Même si le #9S semblait remporter tous les défis qui lui étaient lancés, cela n’a pas été facile avec la concurrence acharnée d’une foule de pilotes comme Johnson, Max McLaughlin, qui a mené pendant un certain temps, Jimmy Phelps et Adam Pierson pendant une partie de la course.

Il a pu poursuivre son règne de 2022 et les battre tous, voyant le drapeau à damier à la Super DIRT Week lors de l’épreuve de la Super DIRT Series pour la troisième fois de sa carrière historique (2009, 2017 et 2022) – et la septième au total, entre Big Block Modifieds, Small Block Modifieds et Sportsman, après sa victoire au Salute to the Troops 150 de 2022 samedi soir.

« Il y avait beaucoup de points dans cette course où je ne pensais pas que nous étions assez bons », a déclaré Sheppard.  « Je ne pouvais pas diriger assez bien. Un peu comme hier soir, à la fin. Nous avons réussi à diriger assez bien pour faire le travail… [Il y avait] beaucoup de circulation dans les tours. J’espère que les fans ont apprécié cette course parce que nous étions sur le bord de notre siège dans la voiture de course. C’est sûr. »

Williamson était un deuxième prétendant qui a réalisé l’effet de ses décisions d’arrêt au stand à haut risque et à haute récompense au fur et à mesure de la course.

« Je pensais que nous avions du temps pour Matt après la neutralisation », a dit Williamson.  « Ensuite, il a juste décollé. Il était vraiment bon. A la fin, j’essayais juste de retenir Max. Il arrivait plutôt bien. On a eu ce pneu crevé. Je ne peux pas en dire assez sur mes gars dans les stands. J’ai pris la décision de prendre du carburant, pas de pneus la première fois et les gars m’ont contourné comme si j’étais immobile. Puis j’ai pris la radio et j’ai dit : « Je suis désolé, les gars. J’ai merdé. Nous avons pris l’appel pour prendre des pneus en retard et puis nous sommes entrés dans un petit jingle. »

Le pilote de St. Catharine, ON, a persisté jusqu’à la fin pour une deuxième place, conduisant les cinq derniers tours sur un pneu avant gauche qui se dégonflait.

Max McLaughlin, originaire de Mooresville, NC, a profité de la longueur de la course pour compléter le podium. L’étoile montante de la série, âgée de 22 ans, s’est battue pour la victoire pendant toute la course, se retrouvant même temporairement en tête à plusieurs reprises. À 40 tours de la fin, la #Z8 a creusé son sillon, se frayant un chemin dans le trafic dense des voitures de tête jusqu’à la troisième place. Montrant sa détermination, il a fait une dernière tentative pour dépasser Williamson pour la position de second, mais le temps a manqué. McLaughlin a obtenu une respectable troisième place.

Son coéquipier Jimmy Phelps de l’équipe Heinke-Baldwin Racing a terminé derrière lui en quatrième position, tandis que Johnson a terminé en cinquième position.

C’est la deuxième fois dans la carrière de Sheppard qu’il balaie le week-end entre les divisions Super DIRTcar Series et DIRTcar 358 Modified (la première fois en 2017). Une autre soirée dont il se souviendra à jamais, surtout qu’il s’agit de la 50e édition de la NAPA Auto Parts Super DIRT Week.

« Je ne peux même pas l’exprimer avec des mots, je dois me pincer chaque semaine avec le parcours que nous avons fait ces derniers mois », a déclaré Sheppard. « J’attends toujours que ça se termine. Je m’attends à ce que ça se termine. D’une manière ou d’une autre, nous avons juste continué à rouler.

« C’est spécial. Je veux dire, c’est la semaine Super DIRT. Un week-end de balayage. Cinquantième anniversaire. C’est juste une plume dans le chapeau d’une saison de rêve. Je ne sais pas si quelqu’un aura encore une saison comme celle-ci. C’est tout simplement irréel, vraiment. »

Sheppard abordera la finale du championnat de la Super DIRTcar Series lors des World of Outlaws World Finals, du 2 au 5 novembre, avec sept victoires cette année et une avance de plus de 150 points dans sa quête d’un neuvième titre.

À VENIR : La série Super DIRTcar se rendra à Concord, en Caroline du Nord, pour les World of Outlaws World Finals au Dirt Track de Charlotte, du 2 au 5 novembre – le dernier événement de la saison 2022 où le champion de la série sera couronné.

RÉSULTATS: Billy Whittaker Cars Trux 200 Billy Whittaker Cars & Trx 200 (200 Laps): 1. 9S-Matt Sheppard[1]; 2. 88-Mat Williamson[2]; 3. Z8-Max McLaughlin[8]; 4. 98H-Jimmy Phelps[13]; 5. 9-Marc Johnson[10]; 6. 7D-Tyler Dippel[21]; 7. 26-Ryan Godown[4]; 8. 44-Stewart Friesen[7]; 9. 19-Tim Fuller[25]; 10. 3-Justin Haers[23]; 11. 49-Billy Dunn[40]; 12. 35L-LJ Lombardo[26]; 13. 25-Erick Rudolph[11]; 14. 21A-Peter Britten[5]; 15. 83X-Tim Sears Jr[12]; 16. 35-Mike Mahaney[6]; 17. 5H-Chris Hile[24]; 18. 20-Brett Hearn[35]; 19. 22-Tanner Van Dohren[30]; 20. 4-Anthony Perrego[14]; 21. 2-Jack Lehner[19]; 22. 7Z-Zachary Payne[36]; 23. 43-Jimmy Horton[33]; 24. 12-Darren Smith[9]; 25. 14M-CG Morey[39]; 26. 215-Adam Pierson[16]; 27. 17-Marcus Dinkins[37]; 28. 34-Kevin Root[27]; 29. 21C-Brian Calabrese[34]; 30. 62S-Tom Sears Jr[32]; 31. 99L-Larry Wight[31]; 32. 125-Jackson Gill[28]; 33. 28-Jordan McCreadie[29]; 34. 28L-Gary Lindberg[18]; 35. 84-Gary Tomkins[22]; 36. 98-Rocky Warner[17]; 37. 37-Paul St Sauveur[38]; 38. 27J-Danny Johnson[20]; 39. 39-Kyle Coffey[15]; 40. 91-Billy Decker[3]

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