Depuis le début de la saison, je vous entretiens sur la période difficile que Nascar traverse présentement. La Furniture Row Racing vient d'annoncer qu'elle cessera ses activités à la fin de la présente saison. Ce qui place donc Martin Truex Jr., champion de la saison 2017 et 3e au classement général 2018, sans volant pour l'année prochaine.
Avec le retrait il y a quelques semaines de "5 Hours Energy" comme commanditaire principal, les rumeurs concernant la dissolution de l'équipe Furniture Row Racing ont commencé à s'intensifier de plus en plus. Une situation quand même assez particulière de voir une équipe, qui la saison dernière, était composée de deux voitures, revenir avec un seul équipage cette année et finalement fermer complètement les livres, après avoir remporté le championnat l'année dernière et en étant encore cette année de sérieux prétendants au titre. Imaginez à quel point la motivation de Truex et de son équipe doit être au plus bas. Je crois sincèrement que vous pouvez exclure le pilote de la Toyota Camry numéro 78 de la course au championnat dès maintenant.
Truex chez Joe Gibbs Racing en 2019 ?
Au cours des prochaines semaines, il sera intéressant de voir où aboutira Truex. Déjà, les rumeurs circulaient que Truex prendrait la place de Suarez dans la voiture #19 chez Joe Gibbs Racing et que Suarez aboutirait ailleurs (possiblement dans la voiture 95 à la place de Kasey Kahne ou encore dans la voiture #41 de Stewart Haas). Suarez est un pilote intéressant pour plusieurs équipes, car il arrive avec son propre commanditaire "Arris" spécialisé dans les communications et les nouvelles technologies. http://www.arris.com/arrisracing/the-team/daniel-suarez/
Et Johnson ?
Aux dernières nouvelles, Hendrick's Motorsports serait toujours en recherche active pour trouver un remplaçant à Lowe's qui cessera la commandite du septuple champion Jimmie Johnson à la fin de la présente saison. Contrairement à "5 Hours Energy², Lowe's a annoncé d'avance son retrait de sa commandite de la voiture 48.
Comment se fait-il qu'un pilote aussi prestigieux et avec autant de championnats peine à se trouver des commanditaires pour la prochaine saison? Comment se fait-il que le champion de l'année dernière et sérieux prétendant au titre avec quatre victoires cette saison perde son commanditaire principal et voit son équipe fermée?
Presser le bouton de panique ?
Ne vous fiez surtout pas aux images des gradins remplis à craquer à Darlington la fin de semaine dernière, car celles-ci n'étaient qu'illusion, dans bien des courses les estrades sont dégarnies. Au niveau des commanditaires ce qui est plus alarmant ce sont les cotes d'écoute qui sont en baisse de façon significative. En voici quelques exemples :
Bristol (2018-08-18) : Diminution de 36% par rapport à 2015
Pocono (2018-07-29) : Diminution de 25% par rapport à l'année dernière
New Hampshire (2018-07-22) : Diminution de 22% par rapport à l'année dernière
Kentucky (2018-07-14) : Diminution de 16% par rapport à l'année dernière
Daytona (2018-07-07) : Diminution de 18% par rapport à l'année dernière
Sonoma (2018-06-24) : Diminution de 40% par rapport à 2016
Kansas (2018-05-12) : Diminution de 22% par rapport à l'année dernière
Dover (2018-05-06) : Diminution de 17% par rapport à l'année
Talladega (2018-04-29) : Diminution de 20% par rapport à l'année dernière
Bristol (2018-04-16) : Diminution de 12% par rapport à l'année dernière
Texas (2018-04-08) : Diminution de 38% par rapport à l'année dernière
Auto Club Speedway (2018-03-18) : Diminution de 22% par rapport à l'année dernière
Phoenix (2018-03-11) : Diminution de 31% par rapport à 2016
Las Vegas (2018-03-04) : Diminution de 21% par rapport à l'année dernière
Comme vous pouvez le constater, les cotes d'écoute sont en chute libre, ce qui explique en partie le retrait de plusieurs commanditaires majeurs au cours des dernières années et particulièrement cette année. Ajouter à cela les rumeurs de ventes (le deal serait pratiquement conclu avec Disney), les aventures de Brian France dans l'état de New York, le mauvais spectacle en piste, le format de championnat détesté par les amateurs de la première heure et l'arrivée de pilotes payants au détriment du talent. Vous avez ici la recette parfaite qui pousse la série vers le bas.
Ça va prendre beaucoup de fins de semaine magiques comme à Darlington pour remettre Nascar sur les rails ... oh pardon sur la piste!
Que Dieux bénisse les rois de la course !!!!
Crédit photo :Cédrick Thivierge