Nostalgie : Un singe copilote !

Si un singe a marqué l’histoire à la NASA en prenant part à une expédition dans l’espace, que dire du singe copilote en NASCAR? En effet, le singe surnommé Ham a effectué une sortie suborbitale dans le cadre de la NASA. Un moment mémorable de chimpanzé pour la NASA qui a préparé les futurs astronautes dans l’espace. Chez la NASA on a reconnu Ham en exposant sa tombe au musée de l’histoire spatiale du Nouveau-Mexique pour ne pas l’oublier. Un autre singe, un macaque a marqué l’histoire étant copilote aux courses NASCAR. Appelé Jocko Flocko, ce singe a été le seul à avoir remporté une course NASCAR avec son pilote Tim Flock. Après sa première course, Tim a pris Jocko avec lui sur les tribunes. Il avait entendu dire qu'il avait fait courir le petit singe et qu'il avait eu un succès immédiat. Crédit photo : timflock.com L'histoire raconte que, pendant le premier virage, l'un des conducteurs a regardé par-dessus et a vu le singe et il a failli causer un accident. Les fans ont réclamé une rencontre avec ce singe pour le nourrir de cacahuètes. Jocko était un favori des fans et l’amour pour ce dernier fut instantané. Le plus grand moment de la carrière de Jocko est survenu quand Tim et son singe ont finalement franchi la ligne d'arrivée en tant qu'équipiers lors d'un 200 tours le 16 mai à Hickory Speedway en Caroline du Nord dans le cadre du Grand National, maintenant Monster Energy. L'équipe a empoché 1 000 $ pour cette victoire. La coupe de Jocko était d’ailleurs en cacahuètes. Tim avait l'habitude de plaisanter à savoir combien il devait payer son co-pilote, la bête poilue. Tim a déclaré à Sports Illustrated dans un article de 1984 : « Je leur ai dit que c'était facile. Si j'étais fatigué après 100 tours, je laisserais Jocko conduire, et tout ce que je devais lui payer était une banane à 5 cents. » Crédit photo : timflock.com

La dernière course de Jocko

Jocko Flocko aura participé à 8 courses au total comme co-pilote dans le Hudson Hornet #91 durant la saison 1953. Au cours de la 8e course à Raleigh 300, en furie Flocko a réussi à s’extirper de son harnais pour sauter dans le dos de Tim en lui bloquant la vue et le griffant. Inutile de vous dire que Tim a été le seul pilote à faire un arrêt aux puits à cause d’un singe. Au moment de cet incident Flock était 2e, son arrêt au puits l’aura relayer à la 3e position et un manque à gagner de 600 $. Jocko a été remis à l'un de ses membres d'équipage. Le transfert s'est déroulé en douceur, mais pendant que Tim était dans les puits, le pilote Speedy Thompson l'a dépassé pour prendre la deuxième place. Tim a quand même terminé troisième pour se mériter 1 200 $, cependant la deuxième place lui aurait rapporté 1 800 $. Au fil des ans, les fans se tournaient vers Tim Flock pour lui demander : « Qu'est-il arrivé à Jocko Flocko? » Tim imitait la grimace espiègle de Flocko, et disait : « Je ne pouvais pas lui apprendre à signer son autographe, alors j'ai dû le virer! » Crédit photo : timflock.com Tim et son singe copilote Jocko Flocko ont remporté 3 945 $ durant leur carrière. Jocko a vécu à la résidence de Tim pour ses dernières années pour être finalement euthanasié. Mais quand Tim est mort à Charlotte en 1998, même le New York Times ne pouvait pas publier sa notice nécrologique sans mentionner Jocko Flocko.