Le Daytona 500 : un événement mythique

Le mythique du Daytona 500 Loin d’être expert des courses asphaltées du type Nascar, je ne peux passer sous silence la première course de la saison soit, le Daytona 500 qui pique toujours ma curiosité. Je veux voir les nouveaux visages, les règlements, les équipes, etc. Le Daytona 500 a tellement d’histoires depuis son inauguration jusqu'à la piste que l’on connaît aujourd’hui que je ne pourrais vous les raconter dans un seul article. Toutefois quelques statistiques, histoires et anecdotes pourront vous mettre dans l’ambiance avant la finale du Daytona 500 dimanche prochain. Je veux remercier mes nouveaux amis du McDonald, des vrais fans de course, qui m’ont raconté plein d’histoires. Merci les boys! La première course à la nouvelle piste du Daytona en 1959 a été remportée par Lee Petty le père de Richard Petty qui détient encore aujourd’hui le plus grand nombre de victoires soient 7. Pour cette première course, il y avait 59 voitures d’inscrites et la vitesse tournait autour de 135 milles à l’heure. Lee aurait reçu environ 5 000 $ pour sa victoire. Imaginez aujourd’hui! La saison suivante la victoire est revenue à Junior Johnson qui a par la suite fait du temps de prison pour de la contrebande d’alcool. Johnson a été le maître du ‘drafting’ qui a par la suite modifié la façon de conduire des pilotes. Un film "The Last American Hero" raconte son histoire. Junior Johnson. Crédit photo : Ted Van Pelt et Billferguson Glen ‘Fireball’ Roberts a remporté la victoire au Daytona 500 en 1962. Son surnom vient du fait qu’il a eu un gros accident et a vu son moteur exploser dans les airs au World 600 à Charlotte Motor Speedway le 24 mai 1964. Roberts a été transporté à l’hôpital et il est décédé d’une pneumonie le 2 juillet. Roberts avait 35 ans. Le gagnant en 1964 Richard Petty en était à sa première victoire sur ce circuit. Il aurait empoché la somme de 30 000 $. Au fil du temps on a vu les bourses augmenter d’année en année. À chaque fois qu’on aperçoit Richard Petty, on le voit portant un chapeau de cowboy et des lunettes solaires puisqu’il a subi une opération aux deux yeux. De plus Petty a été opéré et on a dû lui enlever 40% de son estomac. La famille Petty est aux courses depuis les années 1950. Il y avait Lee Petty, ses deux fils Richard et Morris. Ce dernier était l’ingénieur de l’équipe. Richard Petty a eu deux fils qui ont piloté soient, Cole Petty et Adams Petty qui a perdu la vie à l’âge de 20 ans lors d’une course. Aujourd’hui on estime la richesse de Richard à plus de 60 millions de dollars. Saviez-vous que Richard Petty a eu un différend avec le directeur de Nascar Bill France au sujet d’un moteur de drag un 426 Hemi qu’il voulait utiliser sur les pistes Nascar? Frustré, Petty s’est tenu à l’écart pendant un certain temps. Petty a subi une dure épreuve lors d’une course de Drag en tuant un enfant de 8 ans. Bouleversé, Petty a enterré la voiture dans sa cour. Saviez-vous également que l’équipe Petty a été la première à utiliser de la céramique pour éviter que Richard puisse subir la chaleur insoutenable sous ses pieds? Richard Petty. Crédit photo : nascar.com Une anecdote, Richard Petty ne s’est pas fait aimer en donnant un de ses moteurs au pilote noir #34 Wendell Oliver Scott alors que le peuple américain n’appréciait pas nécessairement les Noirs à tous les endroits. Richard a répondu ceci à ses fans : ‘ Ça prend des pilotes sur la piste si je veux gagner’. Scott a fait avancer la cause des Noirs et un film lui a été dédié. Deux pilotes qui ont fait leur classe en formule Indycar et qui ont remporté une course au début de la nouvelle piste de Daytona, Mario Andretti en en 1967 et A.J.Foyt en 1972. L’ancien annonceur à la télévision Benny Pearson a, tant qu’à lui, savouré la victoire en 1975. La finale en 1976 a été une surprise avec seulement un tour à faire. Les deux leaders Richard Petty et un autre pilote dont le nom m’échappe sont venus en contact provoquant un accident. Il n’en fallait pas plus pour que le pilote David Pearson, peu connu, a réussi à se faufiler pour remporter les grands honneurs. Pearson n’a jamais remporté de victoire par la suite. 1979 a été forte en émotion puisque Bobby Allison qui avait remporté le Daytona 500 en 1978 ne se souvenait plus de cette victoire à la suite d’un gros accident à Pocono. Une finale tumultueuse puisque Cale Yarborough et Bobby Allison avec un tour à faire se sont frappés et il n’en fallait pas plus pour que Richard Petty remporte sa 6e finale du Daytona 500. Après la course dans les puits, il y a eu une grosse chicane entre les deux équipes d’Allison et d’Yarborough. En 1979 une nouveauté révolutionnaire, on essaie une caméra dans les voitures. Buddy Baker surnommé ‘Gentle Giant’ avec ses 6 pieds et 6 pouces a remporté le Daytona 500 en 1980. On devait couper la carrosserie de l’auto pour qu’il puisse y entrer. Buddy Baker. Crédit photo : nascar.com En 1990 Derricke Cope qui était dans l’ombre a remporté la course en profitant d’un accident dans le 3e tournant du dernier tour alors que Dale Earnhart a joué de malchance en roulant sur une pièce d’auto et a été victime d’une crevaison. Cope qui était second s’est vu recevoir le fameux drapeau à damier lorsqu’il a franchi la ligne d’arrivée. Le premier Canadien à remporter une course Nascar fut Earl Ross natif de l’Ontario. Sa victoire a été remportée au Martinsville Speedway pour la Winston cup en 1974. Il n’en fallait pas plus pour que Ross remporte le titre de recrue de l’année. Son palmarès est assez impressionnant avec 1 vic, 5 tops 5 et 10 tops 10 en 26 départs. Saviez-vous que Tony Stewart n’a jamais gagné au Daytona 500? Les marques de voitures qui ont remporté le plus grand nombre de victoires au Daytona 500.

Marque	Victoires
Chevrolet	23
Ford	15
Plymouth	4
Dodge	4
Oldsmobile	3
Mercury	3
Pontiac	3
Buick	3
Toyota	1

Les 3 premières équipes à remporter le plus grand nombre de finales au Daytona 500

Équipe	Victoires
Petty Enterprises	9
Hendrick Motorsport	8
Wood Brothers Racing	5

Je souhaite une finale endiablée ce dimanche au Daytona 500. Lundi ce sera notre sujet de conversation avec ma gang au McDonalds.