2 hot dogs, un billet à 32 $, c'est ça le bonheur!

2 hot dogs, un billet à 32 $, c'est ça le bonheur! Depuis quelques années déjà, mon père et moi avons un petit rituel père-fils plutôt secret. À chaque hiver, on consulte la cédule des différentes pistes nord-américaines pour enfin savoir QUAND! L’impatience nous ronge et l’excitation nous gagne à chaque jour un peu plus. Pourquoi donc nous diront certains?... Pour enfin connaitre la date de notre épreuve favorite sur notre piste de prédilection!  MR DIRT TRACK USA sur le mythique circuit LEBANON VALLEY tout près d’Albany NY, est assurément une des épreuves les plus éprouvantes à gagner. Tous les pilotes qui ont déjà pris le départ de ce 100 tours gros blocs vous le diront. Parlez-en à Michel Chicoine, il vous le confirmera. L’ancien pilote 97 modifié me racontait que ça prend une méchante grosse paire de G***** pour tourner sur ce tracé. Physiquement, mentalement et surtout mécaniquement, cette course puise dans chacune de vos ressources. La voiture subit une telle torture qu’il n’est pas rare de voir des pièces pratiquement exploser, incapable de subir pareil traitement. Mais, avec une bourse de 17 500 $ au gagnant, plusieurs font fi des sacrifices et tentent leur chance! Il n’est pas rare de voir 65 modifiés gros blocs cordés comme des sardines dans les puits le soir du fameux MR DIRT TRACK USA. Je peux vous dire, qu’à 32 $ du billet, t’en a pour ton argent en tabouerre !!! Crédit photo : Daniel Mailhot Lebanon Valley, communément appelé *THE VALLEY OF SPEED* ou même *THE HOME OF THE HIGH BANK* c est 1/2 mille de glaise collante avec des virages très "bankés". Pas de place pour les peureux! Lebanon Valley c’est 3 de large en permanence. C’est aussi le royaume des HEARN, TREMONT, HEFFNER, BACHETTI pour ne nommer que ceux-là... y a pas à dire, ça n’a rien d’une promenade dans le parc! L’an dernier, j’ai eu une discussion avec Steve Paine concernant cette course et il m’a confirmé qu’il devait s’abstenir car c’est juste trop demandant... surtout sur le moteur. Au fil des ans, Lebanon Valley a vu courir des pilotes devenus légendes à ce jour. Maynard Forette, Buzzie Reutimann, Gary Balough, Jumpin Jack ainsi que le regretté CD Coville. Les estrades sont bondées de connaisseurs qui ne se gênent  pas pour porter les couleurs de leurs favoris. Mon père a déjà surpris la mère d’un pilote à genoux, en pleine prière avec 4 tours à faire!!!  Quand je vous dis que c’est fanatique... À Lebanon, il y a tellement d’histoires, de légendes que même les planches de l’estrade empestent l’huile! On ne s’en sort pas, c’est un vrai temple de DIRT! Crédit photo : Daniel Mailhot Il y a aussi plusieurs jeunes loups qui travaillent pour se faire une place de choix. Parlant de jeunes fort prometteurs,  ceux qui non jamais vu Larry Wight se lâcher loose à Lebanon, vous manquez quelque chose! Terriblement spectaculaire le jeune. C’est le genre de track où les pilotes peuvent s’exprimer sans contraintes ni retenues au volant de leur puissant bolide.

Un pilote habité de mystère

Lebanon Valley, c’est aussi la piste qui m’a fait découvrir un pilote habité de mystère, un homme différent du pilote de course conventionnel. Juste dans sa façon de marcher, de parler, il est différent. De par le fait même que je parle la langue de Shakespeare, j’ai eu la chance d’avoir une discussion avec ce dit pilote. Il porte le no 43 (en l’honneur de Richard Petty) et se nomme Keith Flach. Une belle trouvaille me direz-vous avec justesse. Nouvellement marié ainsi que fraîchement papa, Keith est le genre d’homme qui vous donne envie de croire que le mal n’existe pas. Il est né dans les courses sur terre battue. Son grand père ainsi que son père connurent des moments de gloire sur le tracé ci-haut mentionné. Dans sa grande sagesse, Keith ne l’avouera pas, mais il rêve de se couvrir d’honneur pour poursuivre la tradition familiale. À ses débuts en course, Keith pouvait compter sur les conseils de son grand frère JC qui était aussi pilote modifié à cette époque. Il portait fièrement le 77J et savait conseiller son jeune frère. Malheureusement, le bon Dieu avait d’autres plans pour le grand frère et c’est en 2012 que JC nous donna son dernier spectacle, le seigneur prit la décision d’ajouter un couvert à sa table. Depuis ce temps, Keith fait son chemin et tranquillement, il approche des meilleurs. Ses résultats en 2017 laissent croire qu’il est proche, très proche de savourer plusieurs victoires. Lorsque vous verrez le 43 en piste,  portez une attention spéciale au chiffre 3, au bas se trouve un très petit 77J à peine visible mais bien présent. Keith Flach ne prendra jamais la piste sans un clin d’œil à son grand frère, c’est écrit... dans le 3 ! Crédit photo : Daniel Mailhot Le Mr DIRT TRACK USA à Lebanon Valley, c’est tout ça! De la vitesse, du spectacle, du talent et surtout une multitude de petites histoires qui ne demandent qu’à devenir légendes.